五月初二，刘义之率领船队渡过淮水，骑兵渡淮之后下船，刘义之亲率五百骑兵沿颖河河岸护卫船队。一路上有地方官府提供地方驻扎，行走起来到也不慢。五月十一，船队到达西华县，进入讨虏渠，向西往郾城而去。
再往北走，汝水水量不足，船只容易搁浅，刘义之就要弃船登陆，需要地方派一些役夫帮助运粮草。好在颖川太守李福早的了消息，等在了偃城，刘义之甩开大队，率一百骑兵向偃城而去。
这一路经过的地方乃是中原腹地，这几年饱经战乱，却是人烟稀少。一路上不时的见到一些坞壁，正在夏收的人们见到这百十骑，大都呐一声喊，纷纷往坞壁里跑去。刘义之见了，叹一口气，对身边的李原道：“这里的人饱经战乱，并不心向晋国，见到我们竟然像是遇到强匪一样，纷纷躲避起来！”
李原却道：“这也怪不得百姓们。晋国的军队，也未必把他们当作自己人。当年北伐的时候，就有不少晋军军纪散漫，抢了路上的坞壁！军队溃败之后，乱兵更是变本加厉，见到在外面的百姓，烧杀抢夺，毫不留情！”
刘义之想到当年收拢溃兵的时候，确实斩杀了不少为非作歹的溃兵，这些失去建制的士兵，没有了军法的约束，一下子便无法无天了，什么事都做得出来。想到这里，他叹道：“这些军将真是目光短浅，这么大的一片地方，光靠着几千兵马有什么用处，终究还是得靠住在这里的百姓，同心协力，才能守住这里。要不然便如现在，出了驻地，就算不得晋国的领土了！”
李原冷笑道：“这些坞壁的人却也不是什么善类，若非我们人多，看着精悍，只怕打劫的都有呢！”
刘义之点了点头，若有所思：“这想在这片土地上站住脚，横征暴敛固然不行，一味地绥靖更不行，还是阿全说得对，在这里得软硬兼施才行！”
一路无话，中午时分已经到了偃城。这是一座小城，城里并没有多少人口，晋国在这里也没有再设县，只是有零散的人散居其间，颖川太守李福带了五百士兵驻扎在此。
“末将刘义之见过将军！”
李福今年四十九岁，多年的军旅生涯，身板非常硬朗，他伸出一双大手，把刘义之从地上拉了起来，两眼炯炯有神地看着他：“贤侄好气魄！洛阳残破，陈佑守金镛经年，除了你和沈劲，还没有人主动申请到那里戍守！你刘家几代忠烈，本不必如此啊！”沈劲是刑家，急于为国立功，以洗刷家族耻辱，刘家在军中的人物不少，
刘义之坚定地看着他，说了一句从刘牢之那里听来的话：“*******，*******！我彭城刘氏世受国恩，岂能不思报效！”
“好，好，好！”李福满脸喜色，大笑几声：“有如此忠臣良将守护旧都山陵，真是我大晋之福啊！”
刘义之看着开怀大笑的李福，心下惭愧：“这些场面话也就骗一骗你这耿直的老将！”
李福看着刘义之，越看越是满意。他是桓氏下属的老将，性情耿直，一心为国，这才被桓豁留下来守卫许昌，以对抗驻守蠡台的慕容垂。慕容垂军事才能高超，可惜受两代帝王猜忌，并不如意，手下也不过三四千兵马，这些日子正在图谋陈留郡。
“贤侄此来的时机不太好，正值夏收时节，征调民夫和牲畜都不太容易，这数量上嘛，可能满足不了你！”李福有些为难地道。
刘义之点了点头，对李福道：“末将原也料到老将军会有难处，我们自带了一些民夫，但是牲畜和马车就不多，还请老将军援手，末将愿意给一些补偿！”
“补偿？”李福诧异地道，“贤侄还真是大方！刘家现在富足到这个程度了吗？”
刘义之摇了摇头：“那里是刘家富足，末将这次外戍，还是举了债出来的呢！只不过如老将军所说，此时是夏收时节，白使唤人容易惹是非。”
李福想了想，问道：“贤侄能拿什么做补偿？”李福再不济，手下还有一些随军的兵户家属，此时听刘义之愿意给出补偿，难免有些心动。
“白糖、白酒、丝帛和铜钱。”出征之前，刘义之料到河南地方，市场崩坏，铜钱可能没什么用处，便多带了些稀缺的货物。
李福拍了怕额头，道：“我倒忘了白酒就是你家酿得了。有这些东西，我便能尽力帮你筹措人手了。不过，颖川的役夫只能给你送到襄城县，剩下的路，就要靠贤侄和襄城太守刘道则协商了。他和你同族，想必也愿意伸手相助。”