永兴元年，九月二十，亥时，晴，司州魏郡邺城，太弟宫。
高拱的穹顶，宽敞的殿堂，奢华的装设，袅袅的熏香，这里是成都王宫的正殿。灯火通明中，居中高坐着一名俊美青年，他器宇轩昂，金冠王服，仪态雍容，正是当今黄太娣、都督中外诸军事，晋武帝司马炎之子成都王司马颖。只是，以往歌舞升平的大殿，如今凄风苦雨；以往人马为患的座席，如今寥落冷清；而以往雄姿英发的皇太弟，如今则愁容满面，眼中更有一丝掩不住的怅惘。
这一切，皆因白日传来的一个消息，也即石超兵败平棘的消息。石超败北，其大军逃回邺城的，至今仅有数百骑，令城中可用军卒不过一万五千，且过半为战力低下的新征壮丁。要说面对东海王司马越、并州司马腾、幽州王浚的联合轮攻，司马颖一方阵营中也有一个重量级盟友，即盘踞长安的河间王，可惜其援军目前还在千里之外的洛阳，远水不解近渴。而幽并联军号称十万大军，实际至少五万，正步步进逼，两万前锋精骑更是随时可至。邺城岌岌可危，眼见大势将去，这里自然愁云一片。
自从消息传来，司马颖便与这干属下重臣商讨对策，但迄今仍莫衷一是。死守？幽并联军皆北地悍卒，且气势正盛，包括司马颖在内，可没谁愿与城共存亡，更没谁愿把家族底牌拼光；逃离？邺城一失，成都王根基尽没，逐鹿无望，众人及身后家族的荣华富贵也将一落千丈，如何舍得。这委实叫人难以决断。
冷场间，一名温文尔雅的中年文士匆匆入殿。司马颖一见，忙问道：“子道，汲郡援兵到了何处？何时可达邺城？”
来人名叫卢志，东汉名臣卢植的曾孙，司马颖心腹谋士，现任成都王长史。面对司马颖期盼的目光，他却苦笑道：“最新军报，汲郡一千军马下午便抵西南四十里外，却突然止步不前，称粮草有缺。想来，是收到大军战败的消息了。”
“混账！竟敢背弃本王！小人！可同富贵，却不愿同患难，他日本王绝不轻饶！”司马颖怒容满面，拍案咆哮，旋即，犹不死心道，“那么，还有荥阳等郡军马呢？”
“哎，荥阳千五军马已达东南六十里外，却也已经停驻。余郡人马，距离更远，尚不知情，但恐也不能奢望。”卢志黯然道。
幽并联军南征之际，司马颖便下令邺南各郡调集军马，前来邺城助战，毕竟汇集一处也是一股不小的军力。之前各郡虽有些拖拉，还算基本听令，不想石超大军一败，各郡立马有了反应，几乎就差翻脸了。掌控地方军政的世家大族，为了自身利益，变脸真的可以快过翻书的。
众人正唉怒交集，忽有一人顶盔掼甲闯入殿来，却是本该镇守邺城北门的守城主将公师藩。顾不得众人的惊异于司马颖的不悦，公师藩快步行入殿中，单膝跪地，急急禀道：“大王，方才城北已出现敌骑，约有数十之数，天黑难辨，估计当是敌方探哨。而且，而且...”
成都王本就面色难看，见公师藩言语闪烁，立刻喝道：“快！有话直说，莫要吞吞吐吐！”
公师藩哀叹一声，略带哭腔道：“大王，适才敌骑一至，讯入城中，军民大震，已有臣僚奔走，士卒自散。大王，兵无战意，军心不稳，邺城难守啊！”
“什么！？”司马颖豁的站起，手指公师藩怒斥道，“大胆，定是你胆小怯战，竟还敢动摇军心？”
“属下得大王栽培，拔擢于草莽，对大王忠诚一片，日月可鉴，虽战死而无悔也，怎会行那宵小之举？”公师藩虎目含泪，叩首连连，口中抗辩道，“还请大王细听宫外。”
听公师藩所言，众人皆凝神细听，果闻宫外隐有惊叫杂沓之声，且分布各向，城中显已乱了。司马颖面色发白，颓然跌坐，却是再不出声了。其实，他何尝不知公师藩的忠勇，否则也不会在此危急时刻，令其主掌邺城防务了。这个出身阳平的寒门部将，是他一手提拔，无大族利益牵绊，的确心腹可靠，之前对其口出恶语，只是难以接受事态急剧恶化而已。