就听那皇帝高声道：“那先生呢。”只见两个侍卫押了一个儒生模样的人进得殿来。那人未几半百，脖颈与双腕被一副枷锁铐住，双踝亦缠着镣铐，“哗哗”作响。纵是如此，却面色凌然，眼神颇为不屑，又似有无限悲痛。侍卫喝道：“跪下。”那皇帝疾言厉色：“怎对先生如此无礼？快去了枷锁镣铐。”侍卫吓得冷汗直流，慌慌忙忙撤下刑具。那儒生没了枷锁，忽地抬起手指着阶上那皇帝，喝道：“燕贼，汝等兴兵作乱，以下犯上，看你模样定然已践帝祚，你知罪否？”又环指殿中百官叱骂：“汝等乱臣贼子，助纣为孽，安有颜面残喘于世，皆当自经！”迟遇书闻言，心想这皇帝看似谋朝篡位而来，而这儒生必属前朝旧臣宿儒，言行颇有忠骨。
那皇帝微微一愣，又“呵呵”笑了几声，走下龙床来到那儒生身旁，轻声道：“先生你所言有所不经，吾乃尊祖训诛奸臣，法周公辅成王。”那皇帝口中的成王为周武王之子姬诵，武王逝后，成王年幼即位，周公姬旦摄政七年后还政成王，作成传世佳话。那皇帝这样说，自是将前朝皇帝比作成王，将自己比作周公。
那儒生冷瞟那皇帝一眼，问道：“成王安在？”那皇帝道：“自焚于宫中，已然安葬，先生若不信，可问这殿中之人。”那儒生听言委于地上捶胸嚎啕大哭，悲恸之声震彻大殿。他且哭且骂一阵，蓦地停住，起身又问道：“何不立成王之子？”那皇帝似料他有此一问,微笑道：“国赖长君。”那儒生蔑“哼”了一声：“一派胡言，何不立成王之弟？”那皇帝嗔道：“此乃吾之家事。”那儒生急道：“若为平民百姓，又或一般达官贵人，可称家事。汝等谋逆，岂能妄称家事？怎不惧天下人耻笑？”迟遇书心道：“这皇帝以周公自比，定是前朝皇帝血亲，谋反做了皇帝。”又念到那贞观皇帝亦是诛杀至亲才做得皇帝，果真逃不出“自古无情帝王家”。
那皇帝哈哈大笑道：“世人说读书人忒杀迂腐，今日果然识见。我已登皇位，此乃天命所归。识时务者为俊杰，现有心放你一条生路，只要你肯为我草诏，以告天下，不但奸臣之名可免，更可青云直上，福荫子孙。莫要逞一时之意气枉送性命，祸及妻儿。那齐、黄二人没你这等福分，必死无疑。”那儒生听言缓缓向案前走去，那皇帝见状微微一笑，满朝文武亦是长舒一气。不料那儒生刚至案前，忽地抬脚将案椅踹翻在地，墨汁洒溅旁人一身，大叫道：“忠臣铁骨岂能受贼人要挟？死则死矣，绝不草诏。”那皇帝面容由喜转怒，威吓道：“不惧我灭你满门么？”那儒生冷笑一声，咬破右手食指，抓起一张草纸，急书四个血红大字，抛于地下，迟遇书凝睛一看，乃是“燕贼篡位”。又听他淡淡道：“拿去昭告天下罢。”
想那皇帝只道已然莅阼，无人敢与其作对，那儒生自会草诏，待草罢诏书，再免其罪，他定会感恩戴德，天下人亦感其宅心仁厚。怎奈那儒生虽一介斯文，却是铮铮铁汉，当着满朝文武之面对他言必称贼，百般羞辱。他百思不得其解，世间真有这不怕死之人？不由得失却耐性，大喝一声：“殿前侍卫何在？将此狂生拿下，凌迟处死。”方才那两个侍卫上前按住那儒生就要带走。
就当这时，百官中闪出一人，一身僧衣，有冠无发，跪在那皇帝身前，急道：“万万不可……”未及讲完，那儒生厉声道：“兀那妖僧，佛曰众生皆善，勿要妄屠生灵，汝等助燕贼谋反，落得多少生灵涂炭，又使吾皇自焚而崩，今日你却假仁假义。依我而言，那阿鼻地狱早为汝等留下空位，快快去罢，莫误良辰。”那皇帝不待那人回话，厉声质问那儒生：“人间之事你尚且看不清楚，还说甚么阿鼻地狱，你心下所忠之人，平生未害一人么？你说他在那阿鼻地狱不在？我当日‘靖难’亦是自保而为，否则，那烧死的就不知是何人了。不妨对你明言，自古胜者王侯败者贼，我方今手握生杀予夺大权，对你已是一忍再忍，若你当下回心转意，可免一死，如若不然，诛你九族。”那儒生听罢，先是冷笑几声，转而放声长笑：“莫说九族，燕贼，你诛我十族又如何。”那皇帝一丛怒火中烧，狠道：“今日我……朕就诛你十族。”那求情之人向前紧爬两步，颤声道：“陛下，他意求一死，以成全美名，欲陷陛下于不义。更何况，今日若杀了他，天下读书的种子就绝了，还望陛下三思。”迟遇书听言心中一惊，不知何人身价如此之贵，皇帝登基非他草诏不可，且若是杀了他，便绝掉天下读书的种子，暗自纳罕。
那皇帝不屑道：“笑谈，莫说不会绝，纵使断绝，又值如何？”那求情之人还要多言，猛见那皇帝目露凶光，恶呆呆地望着自己，急急忙忙后退两步，起身回入班中。那皇帝环视左右，徐徐言道：“你欲求死，就成全于你，诛你九族之外，再灭你友生一族，正好十族。”那儒生闻言狂笑：“燕贼实不负千古之逆臣，身背千古骂名，敢行千古奇刑，诛人十族，千古未有之事，我若成被诛十族千古第一人，定能千古，如不诛我十族，千古之后，我未必能千古留名，幸甚，幸甚。”这一番千古之论，说得慷慨激昂，迟遇书顿生敬仰之情，只盼那皇帝收回成命，莫要杀他。
那皇帝冷笑：“沽名钓誉之人莫要张狂，就再送你的妻女入教司坊为妓。”那儒生听言缓缓转过身去面对殿外苍天，仰起头颅紧闭双目，长叹一声：“唉——”流下两行热泪。那皇帝高声道：“来呀，拉出去，凌迟处死，行刑之时，枷示于市，以戒奸佞。”那儒生不待侍卫上前，迈步出殿，口中吟道：“天降乱离兮孰知其由，奸臣得计兮谋国用犹……”
那皇帝猛喝道：“拉回来！”二侍卫急忙扯住那儒生，拖回殿中。那皇帝慢踱两步，忽地欺上前去，抽出一侍卫腰间钢刀，恨道：“我先剐了你这张嘴。”说着横斜刀刃，运气于腕，刀头顺着那儒生左边嘴角向外一拉，那儒生“啊”了一声，自嘴角至左耳立时豁开一道血口，露出口中红牙，血口以下血肉外翻，鲜血淋漓，胸口透红，众人无不掩目。那皇帝扔下钢刀，松口气道：“去罢。”那侍卫忙拣起钢刀入鞘，将那儒生架出殿外。
那儒生疼得厉害，却依然不屈，念念不停，因手捂左腮，声音不甚清楚，却也依稀辨得：“忠臣发愤兮血泪交流，以此殉君兮抑又何求？呜呼哀哉兮庶不我尤！吾皇，罪臣来矣……”余音不绝。
那皇帝回到高台之上，瘫坐在宝座之中，俯视台下众人，哪有一个敢抬头仰视。他呆坐良久，忽又精神抖擞，大笑几声。众人诚惶诚恐，不知他因何发笑，但听他说道：“散了罢。”就有人高声道：“退朝——”迟遇书登觉通身一松，长吁一气。
过了片刻，众人方退出殿外，迟遇书随着众人出殿，兀自思索方才情形，忽觉胸前异物窜动，右手摸出捧在手心细瞧，乃是一黑一白两枚棋子，心道：“何时身上多出这两枚棋子，莫非真是在梦境？又或是鬼打墙？”想到此处，抬起左手，自掴一记耳光，只感头晕目眩，半会儿才立定。再瞧面前，却换作大门两扇，里面似有刀兵之声，而身上朝服不再，敝衣褴褛，端的一个乞丐。
迟遇书顿觉颓丧，这半日来他经历颇多，始终不解其由，更不知如何方能返回家中。对着大门呆望两枚棋子半晌，忽地攥起拳头，转身癫狂而走，口中低唱道：“参商再现人间呐，千秋功业论机缘。甚么是黑，甚么是白，谁能看得真呐，说不清，道不楚，又是几百年，唉！又是几百年……”渐行渐远。