第一回 倏落凡尘
“慨然抚长剑，济世岂邀名。星旗纷电举，日羽肃天行。遍野屯万骑，临原驻五营。登山麾武节，背水纵神兵。在昔戎戈动，今来宇宙平。”
这一首《还陕述怀》是秦王李世民在唐武德四年，率大军平定关东回师关中途中所作。“今来宇宙平”道出李世民平生抱负，不过欲得天下太平，必大动兵戎，个中道理如何不教人感喟唏嘘。五年后玄武之变，李世民诛兄长太子建成及四弟元吉，争得太子之位。后高祖逊位，李世民登基即位，年号依《易经·系辞下》“天地之道，贞观者也”，定为“贞观”，开创了大唐三百年基业。
就当这金戈铁马，画角悬壶之世，在青州临海之郡有一户人家，户主姓迟名遇书，本是李世民麾下一位谋臣，辅弼主公成大事后，忽生退意，辞官回归故里，读书作画，调教孙儿，颐养天年。
这一日，他又翻出《春秋》，正读到“庄公十有六年”之“冬十有二月，会齐侯、宋公、陈侯……”许是看得稍久，一阵倦意袭来。就要撑持不住，忽觉眼前红光一闪，睁眼观瞧，竟有一梅花鹿与他隔案相望，兀自摇尾。迟府并未养鹿，正要开口叫人，却见那鹿目光和柔，好似有事欲言，惹得他愈发惊奇，忘了言语。那鹿转身踱至门口，前腿门外，后腿门内，扭首回望，显是约其相随。他心扉一动，跟上前去。那鹿快移脚步向花园而走，迟遇书虽早知天命，腿脚也算灵便，紧随其后。那鹿寻得一个假山洞口隐入其中。
迟遇书急欲一探究竟，未加思索钻进洞中，不见鹿影。再行十数步，豁然开朗，花香沁脾，鸟语宁心。定睛观看，云烟缭绕，紫气横空。正疑惑家里哪有这一处好所在，忽听云雾内传出几声喝责：“又去耍子撒欢儿？弄得满蹄污泥，这一盘好棋恁多玄妙，你却没有从头赏起。罢罢罢，还不过来瞧，胜负立见分晓。”迟遇书闻听此言心下生疑：“撒欢儿、蹄子之语自是责鹿，但鹿又怎会品棋？”待云烟渐淡，现出三位老者，围坐一张石桌，桌上一方棋枰。面对迟遇书那观棋老者手拄鸠杖，左首一鹤，右首一鹿；对弈双方穿戴平常，与家中管事并无二敛。心道：“对面这老头儿莫不是南极仙翁？怎不见大额头？这二者又端的何人？”枰畔两只草篓，散落数枚棋子。那三人觉有来人，只微微一瞥，不做理会。迟遇书犹豫片刻，慢慢靠近观那棋局。
这一局恰到酣处，黑白双方正在上部缠斗，白棋本已气数将尽，谁料山穷水尽之时陡现一劫，挣得一线生机。黑棋遇劫自然先提，白棋在中腹黑棋两块相连之处尖下一子，意在跨断。黑棋如不应这一子，下一手白棋就可分断黑棋两块，这两块黑棋各自只成一眼，终得气竭而亡。黑棋于紧要处补了一子，应了这手。那白棋将劫提回，该轮黑棋寻劫。黑棋思虑再三，在入部二五处点了一子，如若不应，下一手与角地连通，白棋厚势必成破皮。白棋底边跳了一子，应了这手。如此往复数回，正值白棋寻劫，思忖良久，在最初中腹尖的那子头上并了一子。黑棋老者面色一紧，不应，中原势被分而食之，即便鲸吞上部白棋大龙，黑棋也不够；应了，则下轮劫材已尽，在棋盘上任何一处落子，白棋定然俱不理睬，只管做活，如此吉凶难测。迟遇书略通棋理，见此亦是为难，又想问那观棋老者，那鹿果真会看棋。
忽听得有声音叫道：“应也罢，不应也罢，这盘你再无胜机，投了罢。”四人连那鹿、鹤齐向声音来处望去。但见一来者，五短身材，雷公面相，尖嘴尖腮尖下颌，浑身通体皆为细毛，手脚、臂腿、尾巴干瘪有如枯枝，走路一拐一拐，腰间围一圈虎皮，头上戴一个铁箍，别无他物。迟遇书心下大骇：“莫非一只猕猴成了精？还是逃罢！”逃了数步，并不见那怪物追来，好奇心又起，躲在一颗树后窥望。
那三人早退棋枰起身拱手相迎，来者接着道：“老弟们，俺老孙在这作揖了。今日为何如此扮相？还请来芙蓉散人，却又避我不见？”三人齐道：“果是火眼金睛，呵呵，勿惊着他。大圣何来？”迟遇书登时想起好友曾言有一石猴儿名唤“齐天大圣孙悟空”，王莽篡汉时在太上老君八卦炉中炼就火眼金睛，因大闹天宫，被如来佛祖压在山下，难道今日得见真颜？他疑身处梦寐，伸手狠拧大腿一把，但觉疼痛不已，并未醒来。
来者道：“特来寻你们找找乐子。”观棋老者道：“我闻大圣已入佛门，保护唐僧往西天取经，怎会得闲找乐儿？”来者道：“实不瞒列位说，老孙因往西方，行在半路，有些阻碍，特来寻诸位帮忙。”三人道：“是甚么地方，有甚难处，还望明示。”来者道：“因路过万寿山五庄观有阻。”三人惊讶道：“五庄观乃镇元大仙的仙宫，莫非你偷吃了他的人参果？”
迟遇书也算读书破万卷，却如堕五里雾中。接下来听，大概那来者有师父与师弟被困在一处，求这三人帮忙医活一棵果树，而这三人只说无方，但也能去求求情。只听那来者道：“感激，感激！就请三位老弟先行，我去也。”言罢翻个筋斗，驾一朵云彩斜上云霄而去。
（注：以上四段参照《西游记》而叙述，部分字句述自原文）
迟遇书一时呆愣，心想今日真是大开眼界，腾云驾雾只听说从未亲见。就听那黑棋老者道：“那物事办妥当没有？”白棋老者道：“妥是妥当了，只不过这南海僧人每日里救苦救难，来往各洲之间不辞辛劳，怎就单单这件事疏懒，要我等代劳？”观棋老者道：“不分家，不分家，他亦是受人之托。呵呵，说来这物事与那猴子颇有渊源，只不过那僧人有言在先，这次只历风雨，不作其他，不似那猴头儿，翻江倒海上天入地，而又百难缠身。”黑棋老者道：“也不尽然，若只历风雨，那‘天杀星’如何归位？”白棋老者道：“自有定数，自有定数。”观棋老者道：“山中虽一日，世上已千年，你我须快些到那万寿山，免得猴头日后罗唣。”一朵祥云托起三人连同鹿、鹤向西方去了。
迟遇书不知真幻，浑浑噩噩挪出洞口。乍出洞口，就觉身处一所大殿之中。这大殿雕梁画栋，富丽堂皇，当中高台半丈有余，上一雕龙宝座，座后金漆围屏，左右立宝象、甪端、仙鹤、香筒。眨眨眼，见座上端坐一人，身穿龙袍，头戴金冠。不知何时，高台之下多出百余来人，皆身着朝服，左右两班垂手而立。两班之间一案一座，上有文房四宝。迟遇书见此情形，思忖：“俨然一副天子气相，文臣武将序列在朝，然而并非贞观模样，何况冠袍履带亦非本朝秩序，此处也不似长安皇城大殿。莫非我告老还乡，消息闭塞，已然改朝换代？”恍然见自己亦在文官班中，愈益惊奇，不知所以然，待要开口问左右之人，忽觉殿中布满肃杀之气，诸人噤若寒蝉，遂弃此念。