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苏州府吴县徐家。
蔡妙真和女儿徐璧君正在堂屋做针线，外边一阵嘈杂。
仆人高喊：“老爷回来了！老爷回来了！”
门开了，徐有贞风尘仆仆地走进屋。仆人为他提着行李。
蔡妙真和徐璧君放下针线，迎上前去。
“相公！”蔡妙真又惊又喜。
徐璧君：“爹！您可算回来了！”
母女两人都喜极而泣。
“我回来不是好事吗，”徐有贞道。“你们哭什么？快坐下！”
蔡妙真问：“朝廷赦免相公了？”
徐有贞道：“石亨事发，皇帝下旨，凡是受他陷害的官员，一律赦免，我也名列其中。”
蔡妙真高兴得语无伦次：“回来就好，回来就好！”
徐有贞道：“不过，回家是回家了，皇帝尚未给我平反正名，也没有恢复我的官职。”
徐璧君道：“爹，伴君如伴虎，那个官您还没当够吗？做个布衣百姓，有什么不好？”
徐有贞道：“你爹刚刚五十三岁，正值壮年，报国之心未泯，若是有机会，还是想再干一番事业的。”
“好了，我们不说这个，”蔡妙真道。“璧君，赶紧让厨房做饭，加俩好菜，我们给你爹接风洗尘！”
“好嘞！”徐璧君转身跑向厨房。
※
入夜，徐有贞和蔡妙真躺在寝室软和的床上。
“回家的感觉真好！”徐有贞感叹。
“这三年，你在外边没少受罪吧？”蔡妙真问。
“受罪算什么，”徐有贞道。“你男人是干大事的，不怕受罪。孟子云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
“你好不容易回来，就先放下你那个四方之志和不已的雄心吧，咱们一家人好好过过自己的小日子，不行吗？”
“是啊，过日子。我不在的这三年，你们娘儿俩无依无靠，一定很不容易吧？”
“多亏士权常来家里照顾。”蔡妙真道。
徐有贞不言声了。
蔡妙真问：“怎么不吱声了？你当初不是应允，把璧君嫁给他吗？我看这个年轻人不错，品行高洁，遇事有担当。咱家璧君跟了他，不吃亏。”
“只可惜士权因为我的案子坐了半年牢，虽说最终也放了出来，可毕竟有了污点，这辈子休想走仕途了。”时过境迁的徐有贞显然是后悔了。
“那有什么，”蔡妙真道。“就做个平头百姓呗，这没啥不好。”
徐有贞道：“我回来的路上，在南京遇见了山西布政使司右参政祝颢，你认识的，也是咱苏州人，老朋友了。”
“记得，他怎么了？”
“祝颢有个儿子，叫祝瓛，一表人才，好学上进。祝颢说，想与咱们结为儿女亲家。”
“你答应他了？”
“能不答应吗？璧君是你我四个女儿中最小的一个，我一向最疼她，咱们必须让她过上好日子。”
“那马公子呢？”蔡妙真问。
“孟子云，大人者，言不必信，行不必果。”
“还有后半句呢：惟义所在。这么做算得上义吗？”
“反正为了女儿前途计，只能选择祝家公子。”徐有贞固执己见。
“璧君会答应吗？咱家这闺女一向重情重义。她今年都二十岁了，这些年媒婆踏破门槛，她一律不见，心里只有马公子，就等着你回来，给他俩完婚呢。”
“父母之命，媒妁之言。这事由不得她。”徐有贞一旦做出决定，便要坚决执行到底。
“这话我可没法向闺女开口。”
“回头我亲自和她说。咱们这是真心为她好，她日后会明白的。”
蔡妙真在黑暗中叹了口气。
※
曹吉祥和曹钦面对面地坐在家中，两人都一脸沉重。
曹吉祥道：“忠国公全军覆没。看来皇帝是在算总账。依为父判断，很快就会轮到咱们曹家了。”
曹钦道：“爹爹不必兔死狐悲。忠国公败就败在他侄子石彪身上。这家伙忒张狂了，把大同的部下弄到京城来，跪宫门，皇帝不怒那才怪呢。”
“前车之鉴，这种低级错误你可不能犯啊！”曹吉祥嘱咐。
曹钦道：“放心吧，爹，儿子可不像他那么没脑子。不过通过这件事，一些人也彻底暴露出了嘴脸。”
“逯杲？”
“忘恩负义的东西！爹爹提拔的他，忠国公也待他不薄，一直把他当自己人，没想到他翻脸如此之快，把忠国公往死里整！”
“小人喻于利，哪头势大往哪头靠呗。他不是因此而升官了吗？终于尝到了甜头！”
“这孙子是明的，不好对付的是暗的，明枪易躲，暗箭难防。”
“你是说……？”
“李贤，”曹钦道。“这家伙忒阴了，没少给皇帝灌迷魂汤。”
“此话不假，可如今皇帝十分信任他，对他言听计从。当初我们小看他了。办徐有贞那回，若是再坚持一下，不对他网开一面，彻底逐出京师就好了。”
曹钦道：“谁让你们心慈手软了呢，一见狂风刮倒了院子里的树，就心虚了。看看人家李贤，彗星袭月，非但不怵，反而利用这个凶险的天象，把矛头全都巧妙地引向了忠国公。这就叫无毒不丈夫！”
“好了，过去了的事情就不说了。说说今后吧，无论如何，目前的策略就是隐忍，千万别让他们再抓住把柄，躲过这一阵子再说。”
“只怕是由不得咱们啊！”曹钦忧心忡忡。
※
徐有贞和蔡妙真在家中堂屋说话。
仆人进屋禀报：“老爷，夫人，马公子来了。”
“马公子？马士权吗？”徐有贞问。
“是，他听说老爷回来了，特地来看望老爷。”
“知道了，带他去我书房吧。”徐有贞吩咐。
仆人退出。
徐有贞对蔡妙真道：“赶紧的，把璧君关闺房里，千万别让她露面！”
“这合适吗？”
徐有贞道：“昨日我跟她提祝家公子，你看她那副寻死觅活的样子。此时不可心软，必须快刀斩乱麻，绝不能让他们两个再见面！别磨蹭了，快去！”
“好好好，我去。”蔡妙真出屋。
徐有贞整整衣冠，走出堂屋，向书房走去。
他步入书房时，马士权已在等他，桌上还放着些带来的礼物。
“徐大人别来无恙？”老友归来，马士权真心高兴。
“挺好挺好，”徐有贞道。“士权啊，三年没见，你一点儿都没变，还是那么风度翩翩。对了，你别再叫我大人了，有贞如今也不过是一介布衣。以后就叫我天全翁吧。”
“天全翁？”
“对啊，这是有贞流放金齿期间给自己取的号。”
“天全，这个号不一般，其中可有掌故？”马士权好奇。
“有啊，”徐有贞道。“有贞流放途中，在蜀中天全县途经一古刹，寺中老僧竟在道旁相迎，还备下了果品、茶水。有贞十分惊讶。老僧道：‘老衲的寺中有只石羊，若有异人君子前来，便会鸣叫。宋朝时鸣叫过一回，来的是苏相，苏辙大人。而昨夜石羊又鸣叫了，今日来的竟是先生。您一定是位异人，所以老衲必须在此礼遇。’”
“于是徐公便以天全为号了，纪念这段奇遇？”
“正是。”
马士权道：“如此看来，徐公必会东山再起，将来一定另有一番作为。”
“哪里哪里，”徐有贞打哈哈。“有贞劫后余生，如今已是心如止水了。”
“徐公过谦了。”