悠长的汽笛声随着那巨大、充满机械美感的蒸汽列车沿轨行进，逐渐远去了属于廷根市的列车站台。
二等座的车厢里，车轮、车轴转动发出的哐当响声几乎轻不可闻。
每一位坐在座位上的乘客看上去都显得相当体面而矜持，穿着笔挺的正装或是礼服，手边放着做工精良的礼帽。
这辆驶向王国首都贝克兰德的蒸汽列车将于四小时后，抵达诸位乘客的目的地。
有不少人选择以看书或读报的方式，安静消磨这段耗费在路途中的时间，即便有与同行者交谈的，买了二等座车票的人们也会压低声音，做出符合自己身份的言行，以保证坐入这节车厢的格调。
一名看不出什么明显特点的燕尾服正装男士结束了与对座少女的轻声交谈后，将半高的丝绸礼帽放到膝盖上，两手交叠地靠住座椅的椅背，闭上双眼，沉入浅眠的梦境之中。
由戴莉·西蒙妮的记忆搭建而起的梦境。
“‘死灵导师’戴莉……啊哈，或许还是叫你‘通灵者’戴莉比较好？我听人说你更喜欢这个称呼。”
涂着蓝色眼影和腮红、显出妖异美感的戴莉巡视着观察了四周，也观察了那个站在自己面前、一身风衣长裤打扮的陌生男性，碧绿的眼眸中现出明了的光芒。
“这里是梦境，你潜入了我的梦中，而且还‘好心’地让我意识到了自己在做梦……不知名的‘梦魇’先生，你想从我这里得到什么？”
“不知名？你是想说，你不认识我吗，‘通灵者’戴莉？嗯嗯嗯这可说不准……”抹平脸上表现力十足的夸张笑容后，黑发黑眼的“梦魇”让表情变得平静，变得稳重，并缓慢地在胸口画出绯红之月，“如果光靠这张脸的长相无法令你明确回忆起来的话，我可以简单地给出一点提示——比如，康纳特市……”
“等等！”戴莉忽地醒悟过来，自己曾在哪份资料上见过这位“梦魇”的脸，“你是康纳特市值夜者小队的队长……不，应该说是前任队长，名为穆尼·卡恩！”
“恭喜你，戴莉女士，你答对了！”
绯红之月的最后一笔尚未画完，过去曾经虔诚忠心的前值夜者队长便灿烂地大笑起来，欢呼着为“通灵者”的正确回答而喜悦鼓掌。
然而被这位“梦魇”潜入梦境的“通灵者”在意识到对方身份的瞬间，顿时感受到了难以言喻的惊悚和惶恐。
身在贝克兰德教区任职执事，戴莉手中握有的权限比各市值夜者队长的权限只高不低，因此她十分清楚这位已在教会内部出了名的前队长——
穆尼·卡恩在一次意外事故中遭受污染，精神就此分裂为在白昼时清醒的正常人格，以及在夜晚沉睡时极端异常的“梦魇”人格。
这样的异常者自然无法再像以前那样担负队长的职责，教会高层在静观一段时间后，做出了决定。
将穆尼·卡恩带至总部宁静教堂所在的凛冬郡，严加看管。
“但我现在……我现在离开了贝克兰德……”戴莉有些痛苦地皱起眉头，按压着太阳穴努力回忆道，“我在……我现实是在……”
“你现在身在阿霍瓦郡的廷根市地下，戴莉女士。”
“梦魇”笑得愈发猖狂，毫不在意地张开双臂原地旋转了两圈，向“通灵者”揭晓正确答案。
“而你如今正面临一个艰难的抉择——你想挽回一位接近失控的非凡者，但情况每分每秒恶化，你或许将不得不亲手杀了你深爱却又胆怯着不敢靠近的那个人……”
戴莉试图回忆现实的动作蓦地停滞，就像被按了快门、保存在黑白相片中的人物那样定格。
她想起了自己被拖入梦境前的画面。
那是在失去圣物封印的圣赛琳娜教堂地下，受到圣堂派遣的强者们布置封印时刻意预留出的禁闭室外。
邓恩·史密斯就在一道不见天日的厚重门扉后方，挣扎于疯狂和清醒的边缘，拒绝与任何人会面。
那些从禁闭室中发出的响动，有时甚至难以辨明是属于人的还是来自野兽的嘶吼，令人不安的同时，也让所有牵挂着邓恩的人们心生悲伤与痛苦。
戴莉不是唯一执意坚持守在禁闭室外的人，但只有她做到了和不眠者途径非凡者同等程度的，接连几天的彻夜不眠。
而在邓恩获得短暂而宝贵的清醒之刻，她总能听见从门的另一端，传来仿佛位于深渊尽头的沉哑声音，不厌其烦地，反反复复地呢喃着同样的内容。
“如果我主动打开这扇门，就杀了我……”
几乎所有人都能明白，他们的坚持毫无意义。
无论是让门后的生命维持住最后一点仅剩的理智和清醒、在断食断水的虚弱中衰竭而死，还是任由那些无序的混乱冲破凡躯束缚，变质为只凭本能驱使行动的失控者，都只能走向同样一个无法避免的结局。
在那逐渐迫近的残酷命运前，戴莉不想再去深究这名“梦魇”远在宁静教堂、却能深入自己梦境的恐怖影响力，奇异地恢复了镇静。
“穆尼·卡恩，你刻意找上我的目的是什么？我的梦里可没什么有趣的东西，如果回到现实，有机会的话，我会找些热情的小家伙好好招待你的。”
“梦魇”不在意她话中隐含威胁的暗示，近似疯狂地发出冰冷而邪恶的笑声。
“放心吧，我懂你们的逻辑，就像理解另一个我那样……如果我是你，我会摆低自己的态度，弯曲膝盖，低下头颅，贴伏到地面，来向侍奉伟大存在的使者展现诚心和臣服，感激涕零地倾听使者带来的……救赎和希望！”
戴莉先是一愣，随即被他荒谬的发言激出了怒意：
“……开什么玩笑？！你说救赎和希望？你凭什么敢这么说——”
“就凭我现在走入了你的梦境，就凭我是你们眼中微不足道的负面人格，就凭我所侍奉的伟大存在、世间至美至爱汇集于身的崇高主人！”
戴莉勾起嘴角冷笑了一下：
“呵，我想，你所说的那位主人，绝对不是我们所尊崇的隐秘之母、厄难与恐惧的女皇，崇高而久远的黑夜女神。”
“黑夜女神如果愿意施舍拯救邓恩·史密斯，你也用不着等到今日。”
“梦魇”人格的穆尼·卡恩语气带笑，轻松的一句话便令戴莉的表情蒙上阴霾。
“而我所侍奉的伟大主人，命我传达四种具备拯救可能的希望。”
……四种希望？
戴莉一时竟有些恍惚，怀疑自己在梦中神智不够清醒，错听了这个和疯子无异的“梦魇”所提及的话语。
竟然存在四种……足足四种可以挽回失控的方法？
而这个疯子甚至不在意她的表态，神态轻快而恣意地高声宣读了起来。
“第一，切除所有受到污染的灵魂部位，再以空白的人工炼成灵魂填补……哈，这样做的代价会很高昂，而且他将遗忘过去所有的经历，所有相识的人与事……他将重获新生，但他再也不会记得你。”
“空白的……人工炼成，灵魂？”戴莉面露茫然，低声喃喃自语道。
“第二。”
黑发黑眼的“梦魇”收住笑容，表情不愉地磨了磨后槽牙。
“让我的伟大主人，对邓恩·史密斯施加影响。非常、非常深刻的，强烈的影响，足以颠覆任何理智和疯狂的影响。但我想你应该能明白这种选择的后果——他会失去所有自主思考，成为我伟大主人的忠实奴仆，成为执行主人意志的虔诚戍卫。”