沉默片刻后，崇尚量入为出、精打细算的联省小商人家庭出身的炮兵军官喟然长叹，无力地摆了摆手。
「随便你们吧，」梅森放弃了思考，不过，他很快又急躁起来，「但是不管怎么样，你得赶快想办法把羊毛处理掉，烧掉、扔掉、送掉，随便你，反正别让我再去盖仓库了！」
温特斯闻言，忽然有点不好意思，「忘了和您说了，学长，赤河部这次又运来一批羊毛，呃，还有羊皮。数量……比之前几次加起来还多。」
梅森麻木地站起身，「那好，我现在就去找马加什中校，明天就出兵北麓行省。」
「您先等等，」
温特斯笑着拉住学长，「虽然从军事和经济的角度出发，马加什中校的计划更具可操作性……但我们已经不能只考虑军事和经济了。」
「还要考虑什么？」梅森问。
温特斯简洁地回答：「政治。」
他随即解释道：「马加什中校私下来接触我们，要的却是我们公开支持他。换而言之，他要得我们手中的两票，以压倒盖萨上校。」
温特斯停顿了一下，「但是不到万不得已，我不想把事情推到公开表决那一步，」他笑了一下，「不利于团结。」
安德烈扑哧一声笑了出来。
梅森瞪了安德烈一眼，不解地问：「可是投票制度不就是这样吗？」
「是这样，但那是最终手段，」温特斯把自己的思考毫无保留地讲了出来，「如果真到了需要公开表决压服盖萨上校那一步，就意味着矛盾已经不可调和。
「马加什中校希望能先打通维内塔走廊，而我们需要最高委员会接纳外新垦地。
「如果我们在出兵方向上支持马加什中校，那么在外新垦地的事务上，也只能寻求马加什中校的支持。
「这就意味着在最高委员会的头两件重要决策上，白山郡方面被我们与马加什中校联手压制两次。
「如果我们真的是"一支"军队，这倒也没什么大不了，可现实是我们不是，我们还没有那么牢固的纽带。」
「我担心，这会导致我们与马加什中校在以后越走越近，而白山郡方面逐渐被孤立。
「我担心，这会埋下分裂的种子。」
「所以，」温特斯的眼瞳冰如玛瑙、幽如深潭，「除非万不得已，我不想把事情拖到公开表决那一步。如果真的到了不得不用公开表决的方式来解决分歧，就意味着我们的挫败。」
梅森已经听得晕了，「太复杂了……算了算了，你说了算。」
「我也不喜欢政治，」温特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定决心似地说，「但我们绝对不能小瞧政治。既然我们加入了这场游戏，就得玩下去，还得玩得高明，玩到赢！」
伴随着浓郁的香气，巴德端着又一锅炖菜走进餐厅，「嚯，你们在聊什么呢？气氛这么严肃？」
「在聊为什么没有干脆干一仗，」安德烈放下餐具，打了个饱嗝，「搞得今天想做点事情都束手束脚。」
「你怎么提前吃上了？」巴德责备地看向安德烈，把炖锅重重地放在桌子中间，笑着捞起一条熏鱼，「也不叫我一声。」
巴德坐到安德烈对面，伸手勾回一块面包，「那你们讨论出什么结果了吗？」
「还讨论什么？」安德烈轻哼了一声，「已经错过了那个时机，也不能现在再去火拼一场吧？反正我是拉不下那个脸了。」
「如果当时真的选择"束甲相攻"，」巴德一面切面包，一面笑吟吟地说，「恐怕我们现在还在镇压各郡的留守部队，也就没有闲情逸致坐在这里享受美味的鳟鱼了。
「既然我们不流血地整合了新垦地军团，那么肯定是要付出点什么的，总不能什么好处，都叫我们占了……」
「嗨，你不用跟我说教，」安德烈不耐烦地一摆手，「我又不是脏话。怎么？还不许我抱怨一下吗？」
虽然被安德烈顶了一句，但是巴德一点也不气恼，只是耸了耸肩，专心地享用起鱼肉。
餐厅一时间有点安静。
温特斯把手搭在安德烈的肩膀上，轻轻拍了拍。
「好吧好吧，」安德烈像只泄了气的酒囊，无奈又不情愿地举手，向巴德道歉，「我刚才说话太冲了……唉，我就是觉
得太憋屈了，没意思，一点也不痛快……」
「我也是，」温特斯宽容地注视安德烈，「相信我，安德烈，我也是。」
安德烈没说话，只是点了点头。
「好啦，我去叫安娜、斯佳丽、夏尔和海因里希，」温特斯站起身，「让他们别忙活了，赶紧来吃东西吧，我都饿了……」
「听一个只摆了盘子的人说这话，」在厨房忙了整场的巴德打量了一番餐桌上七扭八歪的盘子，笑着说，「真是让我心情复杂。」
「能者多劳嘛。」温特斯也笑起来，他走向餐厅大门。
「说实话，我觉得，别看光头佬叫的大声，」安德烈突然瓮声瓮气地说，「对于外新垦地事情，他们其实没那么抵触——这事不难谈？」
「啊？」温特斯一时间没有反应过来。
巴德也面露不解。
只有梅森学长愣了片刻，怀疑地问：「开会的时候你不是一直在打盹吗？」
「那个情况，你们什么事情都谈不成，」安德烈的火气一下子又蹿了上来，「我不睡觉，***嘛？」
温特斯做下压手势示意几人少安毋躁，他回到安德烈身旁，认真地问：「为什么你觉得外新垦地的事情好谈？」
安德烈冷笑一声：「当然是因为他们想谈。」
蒙塔涅府邸热闹地享用晚餐的同一时间，数百公里外的烬流江上，一艘大船正在缓缓靠近河岸。
船舱内，詹森·科尼利斯静静地坐在黑暗中，一柄旧剑横放在他的膝上。
尼斯的弗利茨推开舱门，走进舱室。
「将军。」弗利茨立正敬礼，「前方就是诸王堡。」