南帕拉图
诸王堡
清晨，诸王堡码头，一支船队占据了栈桥上的全部泊位。
自从内战开打，烬流江的航运就日渐凋敝，
再见不到大大小小的车队，满载着奔马之国的物产，从南帕拉图各地汇集于诸王堡一城的景象；
也再见不到讲着五花八门的方言，运来世界各地的奇珍异宝的，形形***的诸国商贾。
诸王堡码头愁云惨淡、一片萧条，搬运工人们不得不纷纷另寻出路。
待到红蓝蔷薇隔江对峙，内战进入相持阶段后，烬流江航运稍微有所回温。
隔一阵子，就能看到几艘装着羊毛、烟草和松油的小船，探路似的，孤零零发往下游。
偶尔也有一些嗅到钱味的大胆投机者，载着因为越来越稀罕，所以价格也一路飙涨的美酒、蔗糖和香料，停靠上诸王堡的码头。
毕竟帕拉图人总有多余的东西要卖，总有不能产出的东西要买。
在挂着红蔷薇旗帜的联省内河水师击败虹川军政府的船队、完全控制住烬流江航道后，诸王堡码头甚至迎来了一轮吞吐高峰。
每一个做出口生意的诸王堡商人——不管是卖羊毛的，还是卖木材的，还是卖烟草的，卖焦油的，乃至卖蘑菇的、卖蜂蜡的——都在争分夺秒将积压的存货发往下游，不惜赔本割肉，也要清空库存。
帕拉图人的自相踩踏，让没了死对头的联省商行们狠狠赚了一笔，也让诸王堡码头再次变得火热。
但是明眼人都看得出，这种火热，就像是将死之人的回光返照。
随着存货出清，战事迁延，帕拉图各地的庄园主、自耕农不敢再种经济作物，纷纷改种粮食以求安稳，诸王堡码头彻底冷清下来，再不复旧日盛况。
所以眼下这支船队的到来，显得尤为难得。
还能动弹的码头工人，都被找了过来。连那些被征入城防营的码头工人们，也被派了过来。
还没扛惯火枪和长矛的城防营新兵，今天干回了自己的老本行。
他们光着膀子，从船舱里背出一袋又一袋足有百斤重的麦子。
太阳才刚出来，清晨的诸王堡还很冷，可是码头工人个个汗流浃背、气喘吁吁。
扛大包可比扛火绳枪、扛长矛累得多，但如果有得选，码头工人们宁愿去扛一百斤一袋的粮食。
至于诸王堡码头上，仅有的一处可以使用起重机的泊位，则被一艘鹤立鸡群的大船占据。
与港口内其他单层、平底的内河帆船不同，停泊起重机长臂下方的大船，尖头、圆身、大肚子，三根桅杆直插天空，双层甲板傲视码头。
三根桅杆两长一短，两长挂横帆，一短挂三角帆。
从船头的前桅杆下方，还延伸出一根首斜桁，这意味着逆风时，它还能在船头再挂上一张三角帆，以迎风航行。
两层甲板则分别开有一排孔洞，此刻都紧闭着。
其中，上层甲板的孔洞大、间距宽，是炮门；下层甲板的孔洞较小、间距窄，是桨孔。
这意味着它不仅能在有风时乘风航行，还能在无风时凭桨驱动。
烬流江上的商船不会配备如此多的船桨，因为哪怕是奴隶桨手也太贵了，桨位又太占地方了。
碰上没风的天气，商船可以耐心地等风来；
即使遇到必须借用人力的急流险滩，商船也更倾向于使用纤夫，而非桨手。
所以，毫无疑问，停靠在码头中央的这艘大船，是一艘战船。
并且它不是一艘为了在河道中缓慢航行打造的内河战船，而是一艘为了在大海上劈波
斩浪打造的近海战船。
码头上的帕拉图人都忍不住朝这艘战船投来好奇的目光。
在诸王堡的「小澡盆」港口里，看到原本航行在内海「大浴缸」里的船，实在稀奇。
但是泊位周围那些全副武装的联省人，打消了帕拉图人凑近观瞧的念头。
联省士兵警惕地守卫着这艘战船，不允许任何帕拉图人靠近，甚至连卸船都不用帕拉图的码头工人，而是亲自上阵操作起重机。
不单是这艘战船所停靠的泊位，事实上，整座港口都被随船上岸的联省军人封锁起来，禁止闲杂人等出入。
「起！起！转过来！好！转到我这里！停！停！放！往下放！」
一个身穿炮兵军服的中年校官，挽起袖子站在起重机旁，上下挥舞着制帽，声嘶力竭地大喊，指挥起重机从战船的货舱里吊出满满一托盘小木桶。
「放！继续放！放！好！可以了！慢点！停！停！快停——」
可能是因为诸王堡码头上的起重机已经闲置太久，缺乏维护与润滑；也可能是因为操作者初来乍到，对于这台起重机的脾性还不熟悉。
总之，堆满小木桶的托盘没能平稳降落，而是重重地拍在地上，震起一圈灰尘。
托盘上的小木桶也跟着蹦跳一下，若是没有绳网罩着，肯定起飞。
中年炮兵军官甚至顾不上说脏话，他第一时间扑到托盘旁边，确认各个小木桶没有破损，内容物也没有泄露，然后才冲着起重机方向破口大骂：
「混账！不要命了！这是火药！不是你们的骨灰！你们想让我们都给你们的愚蠢陪葬吗？我怎么教出了你们这样一群蠢货……」
起重机的绞盘旁边，被骂得狗血淋头的三名炮兵尉官一脸郁闷，他们也是赶鸭子上架，仓促间能把这台笨重的大家伙使唤起来，已经很不容易了。
但是炮兵校官可不会体谅他们——当你的上级不仅是你的上级，还是你的老师，而且脾气还不是很好的时候，那简直就是一场噩梦。
「蒙泰库科利中校。」
一声礼貌的问候，打断了中校滔滔不绝的叱骂。
中年校官转身，看到一个同样身穿校官制服的年轻人向自己抬手敬礼。
蒙泰库科利敷衍地回了个礼，冷淡地问：「有事，弗利茨少校？」
弗利茨早已习惯同僚们对自己爱答不理的态度。
身为联省陆军的心腹大患，旧联省文官政府虽然始终无法将手伸进陆军军令部，但是对于陆军省，他们却从一开始就有着相当大的影响力。
而联省陆军省，几乎等于联盟陆军委员会。
而联盟陆军委员会，又负责给诸共和国提交的升迁名单盖章……
透过这层关系，旧联省文官政府一直刻意压制联省军官的晋升，并视之为打击军方的武器、拉拢军官的条件以及与军队谈判的筹码。
所以联省陆军内部，最不缺的就是在一层台阶上蹉跎多年的校官。因此心灰意冷、黯然退役者，也不在少数。
对于尼斯的弗利茨这个「幸进」的小家伙，老资格们当然不会有什么好脸色——哪怕他对着大敌开了第一枪，哪怕大伙如今都在一条堑壕里。
弗利茨神色谦卑，但是口吻坚定有力。
他原原本本地传达命令：「中校，司令官希望您能"优先准备好大炮"。」
「大炮不是已经卸下来了吗？」蒙泰库科利抱起胳膊，用下巴指了一下整齐摆放在不远处的几十根有粗有细的「管子」。
在旭日的照耀下，青铜材质的「管子」呈现出近似黄金的光泽。
弗利
茨不卑不亢地解释：「司令官的意思是，希望您能尽快将大炮恢复到可以行军的状态。」