当然，在李晟的人生中，不可能只有如此功劳，他最大的功劳，其实是保护德宗，收复长安，平定叛乱，稳定国家。
建中四年（783年）泾原兵变意外发生，朱泚以此在长安称帝。唐德宗狼狈逃往奉天，令李晟勤王。李晟不顾张孝忠的劝阻，奔赴国难，率军经飞虎道（即灵丘道）至代州（今山西代县），被任命为神策行营节度使。后刘德信战败而回，与李晟同处一境。稍不同的是李晟在渭北，而刘德信在渭南。军人，就应该战死沙场，如果说有皇帝的命令撤军那倒是可以理解，但是皇帝处境危险，有人却当了逃将，那怎么行？李晟最终以此罪名将刘德信斩杀，并兼并了他的部队。
唐德宗逃跑到奉天后，当地最高领导朔方节度使李怀光请求与李晟合兵一处。李怀光是一员将军，更有着政治小九九，开国时代，肯定是要杀敌立功。但是在德宗时代，那就是保护皇帝最为重要了。这会儿德宗不在京城，最大的功劳就一定是保护他。所以李怀光要求与李晟合兵。虽然合力，看起来功劳少了一分，但只要找机会挤了李晟不就好了？
但李晟是皇帝钦点的神策行营节度使，相较而言，他的职权还更大一些。但现官不如现管，朔方节度使李怀光是当地最高军政长官，李晟还是得从李怀光手里讨要军粮等物资。
于是，在兵权分配、军粮供给，出兵时机等因素上，两位明争暗斗，李怀光怕被李晟吞并，而李晟也怕李怀光吞并他。双方小摩擦不断。对此，德宗皇帝也是看得真真的，自从逃难后，他就明白了，自己的小命随时捏在各位节度使手中，稍有不慎，自己就再也回不到长安了。为此，他派翰林学士陆贽去做李怀光与李晟的润滑油。
当然可以理解李怀光的心思，而李晟无疑考虑的更多。在见到李怀光迟迟不肯进兵时，他说叛军占领了京城，皇帝流亡在外，应该以皇上为先。目的是保护唐德宗。皇帝都没了，国家自然也就乱了，再奢谈争权夺利，那就都成一句空话了。两支部队合并，杀回京城，为让李怀光放心，李晟说要当李怀光的先锋，可见在国家利益面前，李晟还是退了一步，也更让人觉得他值得信任。
相较而言，李怀光的表现就有些令人不解。如果说他的兵马远道而来，要稍做休整才能战朱皇帝的话，那也说得过去。只是他驻军咸阳八十多天，一直在等待战机，始终不肯出兵。战机这东西，的确是需要耐心等待，但一等近三个月都没有一次合适的机会，那也说不过去，甚至有一种说法，认为他和朱皇帝有勾结。无论事实真假，李怀光的目的，并不完全在于拯救，更多的恐怕还是有私心。在这样形势极端不利的情况下，李晟奏请皇帝采取应变措施，调三偏将成三州刺史，各自领兵守卫，万一形势不对，也可以真正自保。
此时，吐蕃也表示要帮忙灭朱皇帝，到底谁真谁假？但很可惜，唐德宗在无法判断的情况下，选择了既不完全相信李晟，也不完全相信李怀光等人。他的矛盾性格再一次展现无疑。其实早前，他离开京城时，准备逃往成都，李晟和严震等人坚决不同意。很明显，四川地理形势当然不错，易守难攻，但真的远逃四川，就让人看出了他对重回京师的无望，打一场皇帝都不认可的仗，会赢吗？神仙也难赢了。
在朱皇帝与李怀光之间，李晟率领孤军作战。名义上有李怀光相助，但事实上，李怀光的鬼胎是个人都能看得出来。没有兵，李晟谦词厚币求李怀光，毕竟也没有闹翻脸。没有粮食，李晟请张彧征调京城赋税，而在军队里，他进行全军总动员：“国家多难，皇帝流亡，目睹危难，为节义而死，是我们份内的事。你们此时不杀匪首，立功博取富贵，就不是英雄豪杰！”
英雄总是热血，孤胆英雄更让人敬重。在众多节度使围观的过程中，李晟显示出了他超强的意志力，他的忠义正直，感染了三军将士，他所率领的军队成了收复长安的主力，在李晟的感召之下，华州军，神策军，奉天军，邠宁军，纷纷助阵，终于克复京师长安。
朱皇帝败逃，皇城收复。