上回说过，大唐王朝自安史之乱后，形成了藩镇割据的局面，极大地削弱了唐王朝的中央统治，唐德宗年富力强，以强明自任。为了解决藩镇势力这个毒瘤，开始全力推行消藩，不想虽有雄心壮志，终因能力不足弄巧成拙，激发了石破天惊的泾原兵变，被迫离开长安外逃。后来，唐德宗之所以能回銮长安，有一个人居功至伟，功劳甚至在时任宣武节度使的刘玄佐之上，他就是，李晟。
李晟，字良器，出生于开元十五年（727年）五月初一，洮州临潭（今甘肃临洮）人，他出身军伍世家，是左金吾卫大将军李钦之子，刚几岁，父亲便去世了。聪颖过人的他，小小年纪就懂得恭谨行孝，侍奉母亲。李晟十八岁以良家子身份投身军旅，他生性刚毅，才赋出众。此时的李晟已经身高六尺，勇武绝伦，善于骑射，不久随河西节度使王忠嗣征讨吐蕃，遇到一吐蕃猛将守城抵抗，杀伤大批唐军。王忠嗣大怒，招募军中善射士卒。李晟应召而去，只见李晟挽弓如满月，嗖地一箭，就把那员猛将射倒在地，一箭射死蕃将，三军振奋。王忠嗣厚加赏赐，抚着李晟的背，夸赞道：“真是个万人敌啊！”，李晟自此名扬军中。史书《旧唐书》中记载道：“晟引弓一发而毙，三军皆大呼，忠嗣厚赏之，因抚其背曰：此万人敌也。”
李晟是不是真如王忠嗣所说的万人敌？应该是的。单兵作战能力很强，纵观李晟一生，作战次数极多，立功无数。几乎每一次升官，都是踩着战功上去的。
李晟升左羽林大将军，是因为攻打了反叛的羌军；
他升任太常寺卿，是因为攻打党项有功；
他升任泾原等兵马使兼右金吾大将军，是因为只从节度使李抱玉手上领了一千人，扫平定秦堡，生擒慕容钟，解灵州之围；
他入朝升任右神策军都将，是因为从吐蕃人手里抢回了泾原节度使马璘；
唐德宗继位后，吐蕃再次进犯剑南（今四川南部），李晟率军攻下飞越等三座城，渡过大渡河；
建中二年（781年），魏博节度使田悦反抗朝廷，兵围邢州（今邢台市），李晟身为神策先锋都知兵马使，与马燧、李抱真等合兵援救，李晟斩田悦部将杨朝光，洛水河畔大败田悦，后升检校左散骑常侍，兼魏府左司马。