原来，张国立在南京沦陷前，被派到了上海。之后，军统成立除奸队，他便任第三小队副队长。
1938年初，军统局局长戴笠派大特务王天木到上海沦陷区接替黄埔一期毕业生周伟龙上海区区长的职务。
戴笠自以为王天木任上海区区长是最合适的人选，因为他早年就是一个有名的职业杀手，后来被戴笠收入复兴社特务处，成为最早的特务组织“十人团”成员之一。
1933年，王天木在北平任北平区区长时，曾成功地协助黄埔学生白世维暗杀过大汉奸张敬尧，在暗杀方面颇有经验。
当时军统潜伏在上海的任务主要是收集敌伪情报和暗杀汉奸卖国贼，所以需要这方面懂行的人。
但戴笠万万没想到，正因为王天木的到来，才引起一连串的风波，最后导致上海区遭到了极大的破坏。
原来，上海区专门负责行动的组长赵理君亦是个炙手可热的人物。他毕业于杭州浙江警官学校特训班，是戴笠最得意的学生和助手。当年他暗杀过杨杏佛、史量才，深碍戴笠宠信。
赵理君亦居功自傲，平素根本不把同事和部下放在眼里。他原以为周伟龙一调走，上海区区长之职定将落在自己头上，没想戴笠又调来个王天木，而且资格老又是以专搞暗杀著名的，这样一来，以后自己干的成绩，不是很容易被对方攫为己有？越想，他越觉得王天本是阻拦自己发展的绊脚石，是竞争抢功的对手。
所以赵理君总是处处与王天木作对，言语上时相顶撞，工作上从不配合，以致王天木上任数月一无所成。
为此王天木非常恼火，总想找个能直接听命于他的人，干出一番成绩来，压压赵理君的气焰。无奈，他新来乍到，人地生疏，一筹莫展。
就在这时，平时饱受赵理君欺压的陈明楚早已看出王天木的尴尬处境，出于同病相怜之故，他主动推荐了张国立给王天木。
他对王天木介绍说：“你别看国立只有28岁，人可是又机灵，又有胆略，而且他与日本人有着不共戴天的仇恨，是最合适的人选。”
王天木听了关于张国立的介绍后，非常高兴，立即让陈明楚带他登门探望。
过去周伟龙、赵理君等人根本不把张国立这种监狱看守出身的人放在眼里，平时见面时，总是趾高气扬，摆出一副上级的架子。
这次区长王天木突然亲自登门拜访，真让他有些受宠若惊。不久，张国立即成为王天木的心腹，彼此以兄弟相称。
一天，王天木突然接到戴笠的来电，约他前往香港汇报工
作。他一见就不由得心里直发毛。上任之后，他还未于成一件事，赵理君又在暗地里不断说自己的坏话，这次去港述职，必定凶多吉少。
王天木本来就是个疑心极重的人，这下他更认为是赵理君在有意陷害他。目前唯一挽救自己的办法就是让张国立尽快地干掉一两个大汉奸，他才好过戴笠那一关。
当天晚上，王天木特备一桌酒菜，专邀张国立来话别。席间，他神情沮丧地说：“老弟，我这次去港述职，说不定你我弟兄就再难见面喽！”
“大哥说得大严重了吧？”张国立不以为然。