西边的赤塔一带。
后世的克农湖，眼下还叫赤塔湖的东边，有一座木寨扼控着因果达河北岸的要道。
因果达河来到此处，两侧都是大山，北岸的大山只有中间一条峡谷可走，在峡谷的西端便是那座木寨，一般人想要从道路过去，只有经过木寨一途。
不过在冬日里因果达河封冻了，也可以从河面上过去，所以这座木寨也只能管六个月。
说起因果达河，那可是石勒喀河的上游，而石勒喀河则是黑龙江的上游，因果达河发源于肯特山北麓，蜿蜒近千里，以赤塔为中心的河谷自然被根特木尔占了，不过赤塔以东、石勒喀河以西这条长达四百里的河谷却分布着三个达斡尔部落。
最东面的，与鄂嫩河的交汇处，是由一个叫鄂嫩部的达斡尔部落占据着，现任哈拉达叫宜勒图，其麾下有六百余帐，鄂嫩部不仅占着因果达河东段，还占据着鄂嫩河北段。
中间这一段则是由卜库尔部占据着，其哈拉达叫诺敏，麾下也是六百余帐。
西端与赤塔接壤的则是一个叫做额尔特部的达斡尔部落，其哈拉达叫巴根，手下超过八百余帐，是三大达斡尔部落中最强悍的，不仅控制着上述因果达河的西端，还控制着元代忽必烈建立的通往岭北行省的古驿道。
驿道是从额尔特部驻地达拉宋出发，沿着茫茫肯特山的一条由多条河谷形成的道路南下，一直抵达鄂嫩河岸边，是漠北蒙古抵达赤塔、乌兰乌德、北海（贝加尔湖）一带的交通要道。
额尔特部最强悍，南边的车臣汗却与中间的卜库尔部关系最为紧密，卜库尔部哈拉达诺敏的长子巴图还娶了车臣汗的庶长女，一时风光无两。
车臣汗自然有自己的算盘，如今鄂嫩部控制着鄂嫩河北段，额尔特部控制着古驿道，只有卜库尔部两不落，夹在中间动弹不得，想要南下的话除非穿越茫茫群山，否则只有取道鄂嫩河、古驿道一途。
就是如此，车臣汗便有心拉拢诺敏，让他为自己监视两边的额尔特部和鄂嫩部。
此时三部的名称都是他们关起门来自己的称呼，对外则是统一口径，都叫达虎尔部，因为三部都出自肯特山的一脉——达虎尔山。
回到赤塔河东边那座木寨。
木寨不大，里面只住了根特木尔大汗的一家人以及他手下的一百常备军。
在根特木尔的房间里，有三人正坐着说话。
一位自然是根特木尔本人，一位年约四十五岁的汉子，根特木尔最近几年很少露面，若是熟悉他的人见到了一定会大吃一惊——原本一位飘飘洒洒、挺拔俊逸的汉子如今却落得一副形销骨立的模样。
他的对面也坐着一位年轻汉子，模样酷肖根特木尔，约莫二十五六岁，正是他的长子大根特木尔——在索伦人眼里，身为大汗的自然叫老根特木尔。
奇怪的是，如今坐在正位的却是一位美貌异常的少妇，只见她约莫三十来岁，一身蓝缎面棉袍，里面露着鹅黄色的衬里，戴着白狐皮帽子，帽子镶嵌着蓝色的宝石。
一对似弯似蹙的柳叶眉，一双剪瞳秋水般明眸，一只恰到好处的小巧、挺直的鼻子，一抿似咬非咬的樱桃小口，一张吹弹可破的白皙面孔，胸部高耸着，就那么坐着在说话，父子俩都目不转睛地盯着她。
老根特木尔似乎注意到了自己儿子行为的不敬，不禁收起面孔重重地哼了一声。
大根特木尔赶紧肃容做好，不过不多时依旧将目光投向了他的“额尼”。
（额尼，索伦语，母亲的意思）
这位女子自然不是大根特木尔的亲生母亲，他的生母十几年前便病死了，死了没多久老根特木尔便娶了这位来历不明的美人。
这位美人平素很少露面，不过也为老根特木尔生下一子，就叫小根特木尔，如今才十二岁。
大根特木尔的嫡福晋前年就难产死了，不过这几年他一直没有续弦，索伦人都传着他准备在自己阿玛百年之后按照传统迎娶自己的继母。
那位明艳非常的妇人在说话的时候也在不停观察者父子两人，她似乎也有些享受两人对她的表情。
等她终于说完话了，大根特木尔竟然有些激动，突然发出一阵猛烈的咳嗽，他在咳嗽时妇人脸上隐隐约约露出了一些莫测的意思。
大根特木尔咳嗽完了，也觉得自己有些失态，向自己的阿玛、额尼告罪之后便下去了。
老根特木尔巴不得自家儿子赶紧滚蛋，等他走远了，他站起来来到妇人身边，拿起她洁白无瑕的玉手小心翼翼地说道：“鲍白，你怎么说都行，就依你的意思办吧”
鲍白，却是从汉话中的“宝贝”得来的索伦词语。
那妇人此时却是眉头一皱，吓得老根特木尔以为自己的话逆了她的意思，一时站在那里有些不知所措。
“报！”
用因果达河岸边五彩晶莹的小石头串成的珠帘外面传来一声叫喊，让老根特木尔有些恼火，不过外面那人接下来的话语却让他平息了怒火。