“快上来！”
一艘单桅帆船破开雾气显出身形,船上垂下一条缆绳，一个女人站在旁边,亮金的长卷发披散在脑后。女人朝克莉斯招手，“抓稳了，我拉你上来。”
事到如今，也没更好的办法。克莉斯依言握住缆绳，女人没有施以援手的意思，反而向后退了两步，扭头喊道：“乔，别管舵了，救人要紧。”甲板上很快响起笃笃的脚步声,一个上身近乎赤裸的男子出现在视野里。他生有一头同样耀眼的卷发,规规矩矩绑成一束马尾。叫做乔的男人往手掌上吐了口唾沫，双手抓住绳索,一把接一把地往上拉。克莉斯是个瘦子,但身高摆在那里，何况肩膀上还扛了一个安妮。这个上身只穿了一件皮背心的壮汉同时负担两个人,看上去毫不费力，几个呼吸的功夫就把两人拉了上来。
克莉斯顾不上道谢,单膝跪下,将安妮的肚子顶在膝盖骨上，手肘用力捶击她的后背。女孩旋即张口,哇地吐了一甲板脏水。克莉斯把她翻过来平放在地上，探了探她的鼻息，终于松了一口气。“非常感谢。”她鞠躬致谢，金发女人连连摆手。
“应该的，应该的,这位小朋友，她没事吧？那就好，人活着最要紧，要不然挣再多钱也没法花呀。我叫梵妮，这是我弟弟乔。他是不是孔武有力？”说着，梵妮在乔背后啪地拍了一巴掌。乔跟梵妮差不多高，很结实，皮肤晒成与姐姐一样的小麦色，手臂粗壮，斜方肌高出肩膀，小丘一样隆起来。
“实在不好意思，强尼给你们添了不少麻烦吧？”
“强尼？”
“刚才追你们的那条铁湾鳄，它叫做强尼。”强壮的乔笑起来分外腼腆，他甚至有些闪躲克莉斯的目光。
“真是的，说多少回了？鳄鱼的名字不用提，它根本就不重要，尤其是在这种关头。你说对不对，大兵。”梵妮嗓音爽朗，她一笑，露出两排闪亮的牙齿。
“情况紧急，我长话短说。我和乔是赏金猎人，我们在追那条大鳄鱼。它从主人手里逃出来，疯疯癫癫的。刚才我俩好不容易把它从沼泽里赶出来。”梵妮边说边往船头走，赏金猎人常用的铁线钩挂在腰际，一对乌黑发亮的铁钩子在屁股上晃来晃去。克莉斯环顾四周，刚才她就注意到了，这艘船——猪猪号——打着好几块铁皮，补丁似的贴在船身上。铁皮上布满划痕，张开的船帆也是补丁叠补丁，看来船长不是急着逃难就是抠到连战马也不肯喂饱。唯独船头的巨型十字弩很新，银光锃亮。它的弩臂足有成人手臂粗，箭槽里装着最先进的多棱箭头，帝国钢打造，四十码开外还能击穿铁甲船的装甲。这种弩的制作已经不算是机密，只是造价昂贵，射出去的与其说是弩箭，倒不如说是银币，因此仅有少数舰船装配。
“就赏金猎人来说，你们可真富有。”
“那当然，好钢用在刀刃上。钱，就是拿来花的。”梵妮眨眨左眼，就没停过笑。她两手抱在胸前，饱满的胸脯呼之欲出。“等下你来射箭，没问题吧？乔负责撒诱饵，我见机行事。对了，你那位小朋友，安置在船舱里，没问题吧？”梵妮不等克莉斯回答，冲乔点点头。男人大步走过去，一把抱起安妮，颠了两下，径直往船舱里走。克莉斯的视线追随着他的背影，迅速将这两个人出现的时机与上船以来的见闻想过一遍。她点点头，低声说：“初次见面，承蒙信任。”
“哪里的话。”梵妮摆摆手，“出门在外，靠的都是朋友。”
巨型十字弩旁边摆着几个木桶，梵妮揭开盖子，腥气扑鼻而来。克莉斯皱眉往里看。桶里都是鱼块，不知放了多久，血液凝成胶状，一颤一颤。这就是诱饵了。克莉斯心里清楚，她也揭开一个木桶，弯腰抱起，屏住呼吸，用力抛出。鱼肉飞起，化为一道暗红的曲线，咚一声落在十步开外的河水里。
梵妮拍掌惊叹：“哇哦，大力士。”克莉斯的注意力集中在水面上，随口应付一声。死鱼的血肉犹如墨汁入水，暗色的涟漪一圈圈扩散。站在船头上闻不到血肉的腥气，味道在水里向来很淡。
“这些全都倒进去？”克莉斯扭头询问。梵妮点点头，她在挽袖子，前臂内侧纹了一枚石碑样的纹身，两条蛇缠绕在石碑上，足有巴掌长。克莉斯略感诧异，印象中，只有南海黄金群岛的图鲁人才有刺青的习俗。梵妮毫不掩饰，把纹身展示给她看。
“纹得不错吧？等你看到乔的，就知道我这个有多好，不过他的在大腿上。”梵妮指指自己大腿外侧，“很少见，对不对？”克莉斯刚要回答，就听到远方雾气中一声炸响。雷鸣般的轰鸣顿时吸引了两个人的注意力，乔也从船舱里跑出来，神情严肃。
青光四射的秘法弹呼啸着撕碎茫茫白雾，溅起的浪花无愧于它浩大的声势。站在船头的两个人躲避不及，被浑黄的河水浇了个透湿。克莉斯无所谓，反正刚从河里爬上来。梵妮就不一样了，她闭起眼睛，抹一把脏水，连呸两声。
“我的天，强尼也不容易，在这种地方过活。不过嘛，离家出走总是得过几天苦日子的。”转眼间她又扬起微笑，指向白雾里隐约的黑色轮廓。“是你们的人？刚才打出来的是秘法弹？托你们的福，我还是第一次见识这玩意儿打出来的样子。一定值不少钱吧，那么大颗的炮弹，我只在老约翰的拍卖会上见过一次。乖乖，那些大爷出价的时候，我的心肝儿都在颤。那玩意儿哪是炮弹啊，金子造的也不至于开到那个价格！那么大的，实心的，纯金！”梵妮比划出一个蜜瓜大小的球体，“说正经的，搞出这么大动静打算干嘛？该不会是来揍我们的吧？”
梵妮笑眯眯的。她的笑和莉莉安娜的很不一样，是发自内心，阳光一般明媚的笑脸。克莉斯没法嫌弃她话多，尽可能为她说明。“刚才打出来的是冰冻弹，目的是降低水温。鳄鱼是变温动物，水温会影响它的活跃程度。也就是说，低温可以降低它的活力和攻击能力等等。”
“大手笔，有钱人。”梵妮竖起拇指，探出身体往水里张望。说话的这会儿，秘法弹已经消失不见，水面风平浪静，仿佛什么都没有发生过，只有贴近河面的雾气，更白更浓。河水平静得有些诡异，像是快要凝固一般，细雨落在上面，几乎没有涟漪。梵妮抓了一条死鱼丢进去，沉重的河水艰难地抖出几圈波纹，很快归于平静。