晌午，碧空如洗，烈日炎炎。
踩在地上，地面好似被烈火烘烤过，隔着鞋帮儿都觉滚烫气息绵绵不绝往小腿上涌，四下呱噪的蝉鸣声不息。
“这日子简直没法儿过了，同是被娶进来的媳妇儿，凭啥我和大嫂跟个老黄牛似的天天下地干活儿，她就能待在家里做些喂鸡做饭的轻省事儿，哎呦我的老腰哎……”刻意压低的声音里仍旧听得出浓浓的不满。
“行了，别叨叨了，有本事去娘屋里叨叨去。”
“我就是没本事咋了？哎，我就想不明白了，你说咱娘是不是老糊涂了，家里已经有一个光吃饭不干活的了，她又发好心娶进来一个，合着下地干活养活这一家子的不是她，她不心疼是吧。”
“说什么呢你！你又不是不知道当时啥情况，咱娘把她娶进门也是为了木箪。再说了，木箪每年的补给银子都在公中，就是不靠咱们，也足以养活他们夫妻俩。”
“那是应当的，长辈在不分家，咱们经年劳作所得都要充公，木箪的补给银子当然也要放在公里。”
“那你还叨叨个啥？”
一阵沉默后，嘟囔声再起。
“我就是不忿，凭啥那妮子这么好命……算了算了，不提她。你说木箪这么久没传信儿回来，不会是落榜了吧？”
“放屁！你他娘的净扯些不着调的！睡不着就起来干活！一天天吃饱了没事干……”
后面的话没再听，窗外身形纤细的少女轻手轻脚地离开了。
走到没有树荫遮挡的空地上，金灿灿的光辉自头顶流泻而下，笼罩在少女身周。少女瓷白如玉的脸庞熠熠折光，整张脸娇嫩净白，恍如山笋俏生生的笋尖儿。
她先将鸡笼里几只鸡蛋拾了起来，顺手撒了几把鸡食在里面，又将散落在院子里的木凳收好，末了，准备关上院门。
院门外是条一望无垠的黄土路，路两旁零零散散堆着十几户人家，苍翠欲滴的榆树下，一条吐着舌头的大黄狗瘫在地上肚脐朝天，更远处依稀还能看到晃晃悠悠抗锄下地的农夫，悠闲又闷热的气息透过门缝一拥而入。
少女眯着眼瞧了瞧外面火辣辣的日头，转而叹了口气，抿着嘴回了自己屋子。
她想起刚刚路过二嫂屋子时无意间听到的话，漆黑湿润的眼瞳茫然地眨了眨。
她名唤陶茱萸，是作为冲喜娘子嫁给这家农户的三儿子，栾良砚，小字木箪。听这名字就知道他不是个普通的农夫，事实亦是如此，栾良砚是他们上滦河村唯一的秀才，如果不是因感染风寒，卧床不起，眼看就要无力回天，是不会娶她一个父母皆无，不知来处的孤女。
谁想，就是那么凑巧，亦或者说，就是那么神妙。她嫁过来没两天，栾良砚居然大好了，又过了半月，已经能下地背书，跟正常人没什么两样。
自此，栾母就对她爱屋及乌，百般疼惜，不仅好生细养着她，还总说她将来是要做官太太的，不能如寻常农妇般下地干活，糟蹋她那副衿贵漂亮的相貌。
午歇过后，炙热的气息稍有所收敛，栾家众人如往常般起床干活。
栾母对她和留下的大丫说：“看好平子，把猪圈收拾一下，还有前些日子积攒下的脏衣服，留着等我回来一块儿洗。”
“我都记下了。”陶茱萸乖巧点头，一双漆黑眼眸清澈又明亮。
栾母望见她这副乖软样子面色缓和，随即想到什么，神情又变得迟疑忧心。
陶茱萸眨眨眼，明白栾母心中的顾虑和惦念，当下开口道：“您放心吧，省城那边一有信儿我就叫大丫去地头找你们。”
“哎，哎……”栾母满面忧虑地颔首。
她扭头望了眼一眼看不到头的黄土路，似乎在期望下一刻那头就会出现她日夜惦念的那个人。
只是满心期盼的身影并没有出现，蒸腾着热气的黄土路上依旧只有三三两两晒得黝黑的庄稼人。
栾母长叹一口气，转身出了门，栾家长子长媳和次子次媳跟在她身后一同离开。长子长媳都是老实忠厚之人，对她们点点头便扛着锄头出门了，但次媳，经过陶茱萸时，那上翻的白眼恨不能直接翻上天。
陶茱萸没有说什么，垂着眼眸默默往后退了一步。
所有人都离开后，大丫跟着她往回走，聊起一家子都在忧心的大事：“小婶儿，你说小叔什么时候回来呀？”
陶茱萸摇摇头，说：“我也不知道。”
大丫垂下头，神情失落：“小叔这都离开三个多月了，往常小叔一到地方就会给我们送信儿报平安，可是这次，小叔没有任何音信，乡试也没有任何消息。”
她咬着唇，还有一点没有说出来，这几日她跟小姐妹在村中游玩，偶尔听到一耳朵，村中居然有人传言，小叔是落榜了不敢让家里头知道，遂才没有传信回来。