他回身拿了块湿手巾递过去，稍稍把案头归拢好，就快步出了门。
萧曼没留意到对方神情间一闪即逝的变化，红着余热未消的脸擦净手，拿起那幅画，到门口换回自己的脏靴子追上去。
走过那条梯廊，刚到魁星楼就觉出气氛不同了，等进了学馆，里面果然已经站满了人。
她不想往里凑，找了个不显眼的地方作壁上观。
隔着两层人，就看对面的教席主位上坐着一个弓背塌腰，连眉毛也几乎全白的老者，可身上那件罕有的绯红蟒袍却把身份气势都烘托出来了。
这就是当今权倾朝野，无人不知的内阁首辅吴仲涟。
按说到了这把年纪，得知儿孙的噩耗，不当场背过气去，也得像烂泥似的扶不住了。
这吴阁老不愧是位极人臣的主，白发人送黑发人照样沉得住气，光是静静坐在那里，两眼愣神一样淡淡注视的样子就够瘆人的。
秦恪这时已经被带过去了，一旁陪坐的萧用霖清清嗓子，打破沉默叫了声：“阁老，人到了。”
主座上的吴仲涟打了个恍惚，慢慢转过那张皱纹纵横密布的脸，望着正上前见礼的秦恪审视。
萧曼暗想自己果然没猜错，稍时还不知道会怎么发作。
然而，她很快发现那老儿除了审视外没有一丁点喜怒变化，狭起的眼纯粹像是视力不济，尽力想看个清楚而已。
半晌，吴仲涟干咳了两声，稍稍侧向萧用霖：“雨臣呐，案子的情形，你再与老夫说说。”
干哑的语声像枯木头磨蹭出的声响，钻进耳中，胳膊上立时起了一层寒栗子。
萧用霖抱了抱拳，余光掠向左右：“此案尚有许多不明之处，况且事关吴公子，是不是稍时再向阁老单独呈报？”
“诶，书院既然是传道于天下的地方，不管牵涉到谁，都该开诚布公，你但说无妨。”
吴仲涟摇着手，一脸毫无私念的坦荡样子，可话里话外却将东阳书院上上下下一网兜了个遍，谁也别想撇清干系。
下面的人都不是傻子，当即就品出暗里藏刀的味道来，一个个都吓得变了脸。
尤其是那山长，颤巍巍地上前躬身谢罪：“出了这样的事，老夫难辞其咎，但……”
吴仲涟眼里像压根儿没这个人，一直看着萧用霖，等他回答。
萧曼看着有气，明明叫了秦恪来却不问，反而在这里对父亲咄咄逼人，碍着规矩，又不能过去帮忙。
这种情势下已经没法再推了，萧用霖只得将发现骨骸、画相推断身份，以及死因查证的经过大略说了一遍。
吴仲涟始终没什么表情，痛惜和伤心仿佛都藏进了横竖交错的皱纹里，只在听到吴鸿轩被尸虫腐化得只剩枯骨时，皓白的眉梢抖跳了两下。
静静听完之后，他闭眼长叹一声：“这么看来，此案真的非同寻常了，一时间恐怕难以查清，为免不公，老夫有意奏请陛下暂停本科会试，雨臣，你意下如何？”
这就不单是不肯甘休，还要误人前程了。
一众士子低声哗然间，萧用霖蹙眉转了转眸，语气恳切道：“阁老所虑不无道理，但会试毕竟是朝廷抡才大典，且不说东阳书院，如今上千名各省士子都已云集京城，若真是暂停春闱，必然天下非议，对陛下圣德也有牵累。”
吴仲涟双眼半阖半开：“那依雨臣的意思呢？”
话说到这个份上，逼人当面保证的意思已经不能再清楚。
萧曼听得心急起来，父亲那边已经正色抱拳：“眼下离春闱还有些时日，阁老如果信得过下官，便以十日为限，若到时仍不能查明凶手，下官先自领罪责，再亲自上书奏请陛下暂缓春闱。”
“也好，那老夫就静候佳音了。”
吴仲涟面露倦色，由旁边的家仆扶着站起来，刚挪一步像又想起了什么，回身自惭似的轻拍脑门。
“真是老咯，明明记在心里，转眼就忘到脑后，还有件要紧的事。”
这哪里是健忘，分明就是欲擒故纵，只是不知道又要玩什么把戏。
萧曼忍不住腹诽，又怀着股说不出的紧张，看吴仲涟苍老的手从身上摸出两指宽的一张字条。
“老夫来之前，在鸿轩房里找到一张字条，也不知对案情有没有用处，索性带来了。”
说着，顺势向旁一递。
萧用霖接过来捋开瞧了瞧，淡蹙的眉陡然拧成疙瘩，抬头先看了看吴仲涟，然后转向秦恪一眼，拈着那纸条递到他面前。
萧曼这时候已经大概明白了，心里咯噔一下，不由自主地凑上前，随着众人好奇地目光一同盯过去，见纸条上面只写着短短六个字——初更之约莫误。
几乎同时，就有人惊道：“咦！这……这不是秦兄的笔迹么？”();