建安十三年，春。
曹操得胜白狼山后，就地驻兵至冬季，受降汉胡二十余万。且塞外乌桓部落归顺，曹操将各郡乌桓共万余落徙居中原，精壮随军作战。及至公孙康送上二袁人头，并保证不向江左售卖马匹，曹操方志满踌躇地率大军南归。
临碣石，作《步出夏门蟹；至邺城，凿玄武池操习水师；又回许昌，得见子朝臣。
司空府花园内，冬季已过，春季已至，绿意初显，鸟语轻莺。
曹操举着酒樽，与对榻之人共饮，笑道：“孤得以北灭袁氏，西杀高干，出塞千里平胡虏，皆文若居许昌筹划之功。”
此前曹操打下并州，高干投效南匈奴，南匈奴不纳。高干无奈之下，只得南投荆州，在渡过黄河后，高干被上洛都尉捕斩。
只见对榻那人四旬有余，双眉细而挺直，五官威仪，眼眸柔和，胡须浓密微长，打理有方，颇是秀美，举手投足间带有儒雅随和之气。
“明公得以扫灭河北，多赖朝臣尽忠竭力，彧不敢贪功。”荀彧谦虚地道。
“呵呵！”
曹操放下酒樽，笑道：“文若仍是如此谦让，群下皆有受恩赏赐，唯你拒领封赏。”
在官渡之战后，曹操为荀彧前后增加食邑达二千户。还欲授以三公之位，荀彧让荀攸替他推辞十几次才作罢。
“子、明公待彧恩厚，某食邑已有二千户，子弟亦是富贵，再受食邑、封赏，于国有害。”荀彧道。
顿了顿，荀彧试探问道：“赵司徒上疏子，请废三公，置丞相之位，司空以为如何？”
曹操眸子打量着荀彧的神情，道：“河北大害已除，中国初安，但巴蜀刘璋、张鲁，西北马腾、韩遂，吴楚刘表、刘备等偏僻群寇不顺。唯有兴旧汉丞相之位，彻掌军政之权，方可匡扶汉室，复兴季汉。”
荀彧微微皱眉，道：“明公，益州刘璋已遣别驾从事张肃入许昌，觐见子，奉上巴蜀特贡，并杂御物。且又有携精锐叟兵三百人，入许昌随公征战。”
刘璋亦是会来事之人，待曹操初安河北之时，遣使入许昌，尊奉子。在曹操威震海内之际，送上厚礼，向曹操表示自己的心意。且这礼物一次比一次贵重，与曹操上涨的声望完全一致。
“至于西北凉州，群寇从生，马腾、韩遂曾多助我军征战。今公威抚河北，下靖肃，稍加安抚，马、韩二人必仿窦融之事，入朝归国，恩享富贵。”
“巴蜀、西北不足为忧，今唯吴楚不顺。公举兵征南，又何需尊进丞相之职？”荀彧劝道。
曹操心中了然，知道荀彧不太认可自己废三公，置丞相位。
沉吟少许，曹操苦口婆心，道：“文若，宦官乱政数十年，朝堂败坏，风气日丧。又逢董卓乱政，战乱难平。孤欲设丞相，非是其他，乃是欲求效前汉之事，复还下太平，又得大治下。”
刘秀在建立东汉后，吸取西汉的教训，废除丞相制度，权分三公，又以尚书台为内朝，与外朝保持平衡。