六月的皖城，烈日高挂空，闷热无比。
郡府之内，步练师拿着鼗，在霍弋面前左右摇晃。躺在木床上的婴儿，被逗得甚是欢乐，腿扑腾蹬着，那粉白的手高高抬起，欲抓住那拨浪鼓。
步练师露出甜美的笑容，在给与不给之间，逗弄婴儿。直到快把霍弋弄哭了，步练师才把拨浪鼓给到霍弋手上。而霍弋也露出呆萌的笑容，看得让人心中疼爱不已。
“夫人，家主回来了！”
大乔趋步入堂，娇艳的脸上流露些许的忧色，道：“夫人不外出迎接家主吗？”
步练师皱了皱鼻子，道：“你们且去迎接，言我在屋内照看阿牛，不便动身。”
“这”
见步练师如此，大乔微咬丹唇，也能猜到她的心思，碍于身份却也不多什么。徘徊少顷，见步练师不动身，大乔只得与妹妹在门前迎接霍峻。
霍峻在京口与刘备、诸葛亮、徐庶等人寒暄几日，进而与刘备一同出发，刘备向夏口而行，霍峻回皖城。
霍峻与刘备二人共同构成江北防线，因而也存在配合。霍峻坐镇江北时，刘备常能离开京口，去襄阳，或是去吴县。但霍峻不在的半年里，刘备坐镇在京口，难以离开，除了处理丹阳郡内的公务，亦有防备曹军从江淮南下的目的。
今霍峻从郁洲回来，实际上解放了刘备。刘备向诸葛亮、徐庶、糜竺交代了一些话，继而与霍峻一同离开京口，率左右亲信赶赴夏口。
少顷，霍峻从外初入府，便得见李芊在头，身后跟着妾室、婢女，莺莺燕燕地在内堂迎接自己。
不见步练师，霍峻问道：“夫人呢？”
李芊美眸含情，道：“公子吵闹，夫人在堂内照料。家主长久在外，颇是疲劳，妾或可带家主洗沐一番，亦可帮家主捏捏。”
大乔瞧了眼李芊，却是道：“家主不在的时日内，夫人颇是操劳，不如先去瞧瞧夫人，亦可去看看公子。”
“你等且先退下吧！”
霍峻看了眼几饶神情，心中已有所得，笑着道：“某先去瞧瞧夫人，芊儿可备好热水，届时我去洗漱，好久未让芊儿帮我揉捏了。”
“诺！”
众人纷纷告退，而那李芊也心满意足地退下。
霍峻走至堂屋，得见步练师背对屋门，在那照料着儿。她蹲跪之下，将那凹凸有致的身形显露而出。
霍峻得见心中已是了然，轻咳一声，道：“为夫离家半载，阿牛可曾乖否？”
步练师脸上泛起喜色，却又克制住，闷闷道：“我以为夫君不记得妾与阿牛呢？”
“何出此言？”
霍峻笑吟吟地走到步练师身侧，着就握住步练师的玉手，笑道。
步练师白了眼霍峻，没好气道：“离家半载，若无妾先寄书信与夫君，夫君可还记得记家中妻儿否？”
霍峻将步练师搂在怀中，道：“远航郁洲，恐夫龋忧，不敢多与家中言语。”
着，霍峻从怀中取出木盒，放到步练师手中，笑道：“夫人且拆开看看。”
步练师拆开木盒，赫然得见盒内摆放着一颗浑圆硕大的珍珠，晶莹剔透，色泽温润细腻，让任何一个女性难以移目。
“珍珠？”
“嗯！”
霍峻笑道：“此乃淮水明珠，王室贡品。为夫屯郁洲时，手下打捞河蚌，侥幸于腹中取得此珠，概世间少有之珍品。思念而来，唯有夫人之容颜，方可佩得上此明珠。”
珍珠又分淡水、海水两种珍珠，淡水珍珠多来自淮河流域，海水珍珠来自交州。因出产地域不同，故而将淡水珍珠称为北珠，将海水珍珠称为南珠。
在古代相较于南珠，北珠更为珍贵。从两汉时起至清朝时期，北珠历代以来一直是历代诸侯大王皇帝的专享贡品。如在西周时，江淮夷人曾向周子进献珍珠。