宿麦即冬麦，其种植起于战国，在西汉成为官方力荐的救灾作物。昔汉武帝时，黄河下游发大水，汉武帝派遣谒者劝种宿麦。从那时起，在关东地区冬麦与粟逐渐成为北方的主食。
实际上两汉以来关东士族、豪强能迅速崛起，并且成为东汉的核心话语集团，与武帝时下诏关东种植宿麦有极大的关系。
即如后世的江南一样，关东有了宿麦作为轮作产品，关东百姓依靠两年三熟的作物，积累大量的钱财，完成原始的资产积累，超越关西地区，成为东汉最为富庶的区域。
毕竟经济基础决定了上层建筑，后世南方文人辈出，超过北方文人，其根本也在于南方的经济基础超过了北方的经济基础。
至于南方的稻麦轮作何时出现，在东汉时便有雏形。作为南北交汇的南阳地区，已有百姓进行稻麦轮作，但并未推广开来。
不仅是因为传播缓慢的缘故，还有在火耕水耨的江南地区，真就饿不死人。如两汉每逢灾年，百姓流离失所，官府都会让流民前往江南。饿不死饶情况下，又因农业社会的缘故，自然缺乏传播动力。
及北方战乱，黄河流域的百姓逃亡江南，江南地区传入轮作技术。加上东晋元帝时期鼓励开展宿麦种植，随着时代的变化，到了宋朝时期，南方地区才全面掌握稻麦轮作制，加上占城稻，双季稻，形成了南方独有的一年两熟至三熟的作物生产。
相比于北方两年三熟的作物产量，南方这种一年可抵其两年的产出，超越北方迟早只是时间问题。
如今皖城百姓渡过了初期饥饿的时期，百姓们拥有了实现稻麦轮作的物质基础。因而霍大都督思索一番，决定让司马芝在区域范围内种植冬麦，当做试验田，通过种植中出现的问题，为接下来的传播打下牢固的基础。
府衙内，司马芝正向霍峻汇报冬麦试验田的情况。
“府君，芝已命人种以宿麦，约耕作三十亩田地。且按照府君的意思，三十亩田选种时间不同。及明年三、四月，当可收获。届时可观宿麦轮作产出。若是可行，芝于明年秋，令皖城乡野百姓种植。”
司马芝的效率颇快，让有种植冬麦经验的百姓种植，又为了选出适当的耕种时间，设立对照组。毕竟南北方气候存在差异，北方的冬麦种植的经验可以借鉴，但因气候湿度问题需要修改。
霍峻简单翻阅了下，司马芝记载于案的内容，问道：“子华乃河内人士，又有在襄阳耕读。以子华观之，宿麦若让江南百姓种植，可增几成亩收？”
司马芝沉吟，道：“府君，南人少有种植宿麦，多种稻谷，不得技巧。即便能轮耕稻麦，亩产恐会不高。虽是如此，但芝以为每亩增一石半，或是可校若精进技巧，可得富庶。”
霍峻满意地点零头，亩收一石半看似不多，相较于亩产3石左右的水稻丰收仅有一半左右。但总体上来看，却是为每户家庭增收一半的收入。此前能得温饱，今下岁岁可得积蓄。如此下来，他治下的百姓又岂能不富。
霍峻抬头看向司马芝，笑道：“子华，今后你且任郡中长史，若某率军出征之时，郡中政务皆交由卿操持。”
闻言，司马芝心中喜悦，拱手道：“多谢府君赏识之恩，芝当尽心效劳，不负君侯之期望。”
司马芝从荆州而来，跟随霍峻二年有余，政绩甚是出众。此前蒋济帮衬霍峻政务，但随着军队士卒的激增，蒋济重心倾向于军务上。郡中缺乏相应的人辅助他，挑选之下司马芝成为霍峻的心仪人选。
初到郡中，霍峻让司马芝以督邮之权，巡视郡中诸县。司马芝亲下乡野，了解各县状况，进而杀了几名阳奉阴违的地方官吏，江南诸县为之肃然，不敢违令。
转任从事以来，对于治下的农事，司马芝很是上心，常入乡劝农，帮助迁徙到皖城的百姓渡过艰难的时期。表现出色，且司马芝又是他的友人，霍峻委任司马芝出任长史亦是顺理成章的事。
霍峻将户籍文书交予司马芝，道：“今曹兵退却，我军声威大涨。今可核查郡中户籍人口，重核赋税。凡豪强、大族隐匿人口，拒不缴纳赋税者，当严查到底，若有不从则以盗寇论处，某遣兵围剿之。”
握着文书，司马芝迟疑半响，问道：“那将军族人可否核查？”
霍峻用那眼神打量着司马芝，却是笑道：“但查无妨，不查我之族人，又何谈严查郡内豪强、大族。”
“诺！”司马芝拱手道。
霍峻真不怕司马芝查出什么，他霍氏族人家家从军，不缴赋税，又非那种拒不服从兵役，且又不缴纳赋税的豪强、大族。
商谈间，邓范急匆匆地跑至穿入堂内，急促几口气，道：“府君！”
“何事？”
霍峻见邓范不顾礼仪的闯入，面露不悦。
邓范赶紧道：“夫人正临盆！”