“好！”仇寒颇为满意地点了点头，又道，“今日我不再教你们规矩，而是要教你们练武，让你们能早日有资格进入天机阁，成为金刀校尉，甚至是天机阁少保。”
“那……”柳寻衣鼓足勇气发问道，“东府是朝廷府衙，而天机阁又归东府管辖，我只知道东府内都是朝廷大臣，但却不知道天机阁到底是做什么的？”
仇寒冷眼看向柳寻衣，片刻之后，方才目不斜视地冷冷说道：“不错，东府内多是文臣儒士，府内既无兵马亦无护卫，故而当东府大人们身家受到威胁，以及东府时常要做一些不方便借助外人之手的密事时，往往会因为无人可用而捉襟见肘，事倍功半。于是，在皇上的密令下，侯爷组建天机阁，阁中不养文人儒士，只培养武功高强的死士，我们听命于天机侯，专门替东府做万难之事，所以天机阁亦被称之为‘东府武阁’。现在你可明白了？”
闻言，秦卫眼珠一转，开口问道：“那刚刚你说的金刀校尉还有什么少保，那些又是什么？”
仇寒目光一转，淡淡地说道：“天机阁内设少保十席，是天机阁中武功最好的十人，称之为‘天机阁十大少保’。除此之外，其余之人则被称为‘金刀校尉’。天机阁每年都会举行一次武会，金刀校尉可以随意挑战十大少保，武功出众者即可取而代之，成为新的少保。少保官拜五品，金刀校尉却不入品阶，二者的地位和俸禄都差距甚大，因此天机阁武会便是校尉们鲤鱼跃龙门的唯一机会，故而金刀校尉若想飞黄腾达，更上一层楼，那就要不断苦修，力争跻身十大少保之列。”
“那我们呢？”秦卫兴奋地追问道，“我们算不算金刀校尉？”
“你们？”仇寒不屑地冷笑一声，目光中充满鄙夷之色，“只有入阁十年后才有资格参加验考，验考通过后才算是金刀校尉。至于你们……现在什么都不是，肩不能抗，手不能提，形同废物。当年与我同一批受训共有三十人，而最终有资格成为金刀校尉的只有区区九人，验考之难可想而知。”
“那都要验考些什么？”另一名孩童饶有兴趣地问道。
“就是身后这些。”仇寒冷笑着挥手一指兵器架，“验考又称之为‘文武举考’。文考还算简单，只需有举人之学，不禁能识文断字，明事理、晓大义，还要熟读各种兵法谋略。最重要的是武考，其分为‘十六大武功’，分别是心法、拳法、掌法、手法、指法、爪法、腿法、步法、剑法、刀法、枪法、棍法、斧法、暗器，以及箭法和轻功，这十六项皆要达到武举人的水平，方算合格。”
仇寒此言令柳寻衣等人无不咂舌，秦卫满脸苦涩地自言自语道：“一下要学这么多武功，而且还都要达到举人水平，这……岂不是难如登天？”
“能留在天机阁的本就是文武兼备的人中之龙，否则尔等又有何资格为东府效命？”仇寒淡淡地说道，“所谓三尺为剑、七尺为枪、齐眉为棍、长矛一丈零八寸，兵刃有长短，一寸长一寸强，一寸小一寸巧。剑分长剑、短剑，刀分单刀、双刀、鬼头刀，天下大兵刃数十种，小兵刃数百种，奇技巧刃千余种，各类独门暗器、兵刃愈万种，未来你们不单要一一涉猎，而且还要烂熟于心，甚至运用自如。”
仇寒的话如万箭穿心，字字句句都直戳柳寻衣等人的心底，令他们心惊胆寒。
“除了要学各种拳脚兵刃，还要熟知江湖上各门各派的武功路数，就算不能信手拈来，也要能效仿施展，诸如少林拳、五行拳、迦叶掌、菩提掌、追云腿、罗刹腿、武当剑、青城剑、昆仑剑、狂风刀、沙阳刀、六合枪、八荒枪、赶山棍、伏魔棍、鸳鸯步、登萍度水、踏雪无痕等等……”仇寒再度说道，“武学之繁复，功法之浩瀚，不胜枚举，这些东西你们学的越多，日后保命的机会也就越大。数千本武功典籍都是侯爷举朝廷之力，花费十几年光景从江湖各处网罗而来，如今全都存放于天机阁的藏书楼内。只要你们有本事、肯吃苦，待基本功扎实后，自可去藏书楼一一观阅修习，此乃天赐良机，就算是武林中名门大派的弟子，也未见得有此等机缘。至于能学到多少，那就要看你们自己的本事了。想留在天机阁当差，那就要做到弓马刀箭无一不通，各派武学无一不晓，日后就算达不到万夫不当，起码也能以一当十，甚至是以一当百。”
“以后的日子惨了……”秦卫向柳寻衣小声抱怨道，“他说了这么多记都记不住，又如何能烂熟于心，运用自如？唉！”
“冰冻三尺非一日之寒，刚刚我所说的不过是九牛之一毛，你们也不必望而生畏，只需稳扎稳打，日后自有人来教你们学习各种武功。切记，练功需步步为营，没有任何捷径可走，更不可投机取巧，好高骛远！以后每过三个月，都会验考你们的练功成效。”仇寒漠视众人生不如死的表情，淡淡地说道，“一次不过，重杖三十，皮开肉绽！两次不过，重杖一百，断骨伤筋！三次不过，重杖三百，九死一生！而从天机阁成立至今，凡是三次不过者，还未有一人能撑过三百重杖，大都在重杖之下一命呜呼了。”
“嘶！”
“所以你们若不想年纪轻轻便惨死夭折，那就绝不能有一丝一毫的懈怠，日后无论严寒酷暑还是狂风暴雨，皆是每日寅时起床，先学读书写字，两个时辰后开始练功，练至亥时上床睡觉，如此日复一日勤学苦练，尔等璞玉才有可能磨成大器。今日就先从扎马两个时辰开始，坚持不下者，来我这儿自领五十鞭。接下来的日子，我和其他金刀校尉会轮流教导你们。”仇寒目无表情地说道，“吃得苦中苦，方为人上人，即日起直至十年后通过验考，你们方才能重获自由。而在此之前，尔等必将经历百般折磨，千般苦虐，因此你们必须抛弃一切心思杂念，无暇旁顾。你等眼下只有一个目标，那就是拼尽全力地活下去！”
仇寒言尽于此，柳寻衣和秦卫不禁对视一眼，眼中皆是一抹难以名状的复杂之色。
“寻衣，我们才脱离饿死、冻死的噩运，现在却又沦落到九死一生的地步。真不知是喜是忧，唉！”
“秦卫，不经一番寒彻苦，怎得梅花扑鼻香？如今玉儿不知人在何方？所以无论如何……我都一定要活下去。只有活下去，成为天机阁少保，我才有机会找到妹妹……”
“对！为了荣华富贵，飞黄腾达，如今吃点苦又算得了什么？反正我们已经什么都没有了，要么不做，要做就做到最好。去他的金刀校尉，我们的目标就是天机阁少保！哈哈……”
说罢，柳寻衣和秦卫二人再度相视一笑。
稚嫩的笑容虽有苦涩，但却又同时蕴含着对未来的无限憧憬。
……