VIII
蕾莎和两名少女都是一脸的疲劳，坐在床上喘着粗气，看起来确实经过了一场仔细且没有遗漏的搜身。和之前不同的是，少女们已经不再披着那些床单，而是穿上了一套白色的连衣短裙；服装的质地还颇为眼熟。
“肯定还是床单……”半精灵恶意地猜度那连衣短裙的质地。大多数炼金术士都兼营一些物品制造业务，用床单改造衣服算是举手之劳。那衣服款式也确实有点朴素过了头，制造者在这方面显然没什么天赋。
“真的什么都没有吗？”他问道。
“真的什么都没有啊。不要说魔法物品了，连铜币都没一个。”蕾莎脸上堆满了“这次白辛苦了”的表情，站起身来准备离开。
“等、等一下！真的确实什么都没有吗？”莱纳德急忙叫住她。
“当然。还有什么事情？”炼金术士停住脚步。
“那么，她们就是你的财产了。”口中这么说着，莱纳德脸上显出如释重负的表情。“反正，交给你，我也就可以放心了……”
听到他的话，炼金术士愣了一下，一脸的诧异--和那两名少女一样。“财产？等一下，这是怎么回事？”
“她们两个小女孩也就罢了，你在新大陆呆了这么久，也没有听过这条海洋法吗？”半精灵有些不敢置信地问。“挽救他人生命者，有权得到同等价值的回报。无法清偿回报的，当以生命本身作为回报。《迪扎海洋公法》第一条。”
“你这么一说，我想起来了，好像是听过几次这句话。也就是说，因为我发现，并指挥船拯救了她们，她们就是我的了？”
“没错。”半精灵点了点头，继续道，“这条法律的制定，是为了保证每个救人的人都能够得到补偿，这样所有的水手就都会去救援别人。如果有些人获救可以不用支付报酬，那么就会有些人不去救援他人……”
蕾莎打断了他：“到此为止，少废话。就是没钱答谢救命之恩的人就当奴隶，对不对？”
“你还真直接。”莱纳德苦笑一下，转向两名满脸惊讶和慌张的少女。“现在你们该明白了吧？对你们来说，给这位女士当仆人，总比给其他人当来得好吧。你们也不想被卖到奴隶市场去吧？年轻女孩会很惨的。现在这样，最好不过了，我的良心不会受到谴责，你们也不会被卖掉。”
听到这句恐吓，刚才还对“奴隶”这个词感到不满的少女们交换了一个眼神，表情立刻完全变了。她们拼命地、用力地点头，对那位女士的救命之恩表示感谢。
“真是太幸运了！有这么一位善良、温柔、美丽的女士做主人，我们真是太幸运了啊！”开朗的金发少女满脸堆笑地恭维。
“我们对女士的救命之恩和收留之恩表示诚挚的感谢，我们一定会努力工作作为报答。”褐发少女严肃地发誓。
在她们表决心的时候，炼金术士正在思考。
“这两个女孩子年龄正好，而且看起来身体健康，充满活力……”
想到这里，她终于做出了决定，嘴角浮起一抹浅笑。
“好吧。从现在开始，我就是你们的女主人了。自我介绍一下，我是蕾莎·赫尔蒙特，正在漂泊的‘纯金之炼金术士’。”
“啊！”听到她的名字和职业，少女们眼神相交，同时低声惊呼，脸上浮现出不敢置信的表情。“赫尔蒙特？炼金术士……？难道……”
“你们在害怕什么？炼金术士不会用活人炼造什么奇怪的东西的。”蕾莎皱了皱眉头，凡人的误解她见多了，老有些奇怪的理论说炼金术士喜欢用活人下锅。“我虽然是你们的主人，但不希望你们这么称呼。你们要称呼我作‘尊贵的女士’，或者‘女士’。”
“好的，尊贵的女士。”两名少女立刻回答。
“当然，你们是欠我债务的。这一债务总是要偿还的——对于你们这样年轻可爱的女孩子，我不想像其他人那样收取直接回报。”听到这里，其他三个人都松了一口气。“但相对的，你们要为我工作。”
“这是当然，尊贵的女士。我们什么粗活累活都可以干……”褐发少女稍微犹豫了一下，看了姐姐一眼，改口道，“但最好不要太累。”
“这条船上的粗活累活自然都有水手去干，用不到你们。我希望你们做的工作是——”蕾莎特意拖了个长音，“护卫。”
“护……护卫？”包括莱纳德在内，所有人都有些吃惊。
“对，就是护卫。当然，我知道她们两个现在肯定不行，所以希望能有人替我教导一下。你说是不是，莱纳德？我看你的战斗方式很灵活啊，比较适合女孩子用。”炼金术士的语气十分平淡，仿佛就在说一件理所当然的事情。“所以说，凯卡维先生，她们就拜托你了。”
“这……训练女孩子……战斗？这、这好像不太可能……”莱纳德硬着头皮反驳。
“没问题的，你可是堂堂的‘刺喉者’啊。当初是谁跟我说他勇名传扬两海舰队来着？”蕾莎先送上两顶高帽。
“可是我还要训练我的部属……”
“没关系，只要每天早期一点训练她们就好，白天你照常训练部属就好啦。”炼金术士口气一转，“起码也要让这两个女孩子可以敌得过你手下的普通士兵啊。要是达不到，到时候我就只好采用普通手段收回债务了，那就都是你的责任。”
作为废奴主义者的半精灵盯着她看了一会儿，叹了口气。他知道自己已经完全被看透了，再也逃不出她的手心。
“好吧，我尽力而为。”说完，他转向两位少女。“抱歉了……我的训练可能会有一些严苛，但它们能够在战场上保你一命。当然，我衷心希望你们没有机会用上这些东西……说起来，你们叫什么？”
“安妮·塞菲尔（AnnieSapphire）。”金发少女答道，“我的妹妹，邦妮·塞菲尔（BonnieSapphire）。家乡是……嗯，伦尼。”
听到这两个名字，半精灵感觉有点好笑。这姓氏直接就叫做青玉，实在是充满了行会的味道。呃……似乎也充满了假名的味道……
蕾莎的态度则更直接：“这名字倒不错。以后，安妮的代号就是奴隶A，邦妮就是奴隶B好了。”
莱纳德努力忍住笑，道：“那我去联络船长，写一份营救证明，用这个可以给她们办一份身份……对了，蕾莎女士是哪里人？”
“索玛人，不过这次未必会回家乡。”
“也是呢，索玛公国这几年不太平静，最近又在闹继承权纠纷。不如就在圣森定居吧？埃利维港虽然有些乱，但不失为一个不错的城市。”半精灵不无私心地推荐了外海舰队的总司令部所在地。
“不了，我打算还是先回家乡碰碰运气。”炼金术士婉言谢绝。“顺便，替我的奴隶们找个房间，我的舱室住不下了。”
“底舱还有地方，我来带路。”
一行人在莱纳德的带领下走出门外。蕾莎走在最后面教导她的奴隶A和B，说话声音很大，还是让半精灵听到了不该听到的话。
“当然，作为女人，光练习战斗是肯定不行的。看你们的手很纤细，大约是从来没有做过家务的吧？在练习之余，你们可以跟着我学学做菜——”
一阵寒意扫过半精灵的舌头、食道、胃，直到内心。他脚下一滑，险些摔倒。
“蕾莎·赫尔蒙特……炼金术士？这怎么可能？”
“和情报不符……这条船上，根本就不应该有她啊！”
“现在怎么办？难得有机会把整个索玛公国的命运掌控在手中……”
“呃，我们就先安心做奴……呃，做仆人好了。”
“不过，这住宿条件还真是奴隶得一塌糊涂啊……我有点后悔到这里来了。”
这个对话，发生在底舱一间很小的、散发着浓重的霉味的舱室内。底舱没有舷窗，因为外面全都是海水。杂乱堆放在那里的压舱石上铺了些霉稻草，就算是床了。当然，这种禁闭室也没有灯光，只有几道幽蓝色的微光透过船板顶部的缝隙透进来。
很明显，这会是个难以入眠的夜晚……
另外，那天晚上海兵队长找不到自己的床单了。
第二天凌晨四点半钟，千亿星辰的光芒还闪耀在夜空中，只有东方的天空隐隐现出一抹鱼肚白。
“所谓的……冷……战斗技巧，只有三个词……准确、迅速、有力……好冷……抱歉，‘好冷’不是第四个词……”
一阵冷风吹过，满脸疲劳的莱纳德·凯卡维打了个寒颤，本来应该充满气势的开场白在颤抖的牙缝中就变成了一句断断续续的呓语。
这种气温下，站在毫无遮拦的船甲板上，任谁也不会产生要征服星辰大海之类的梦想，只会想回到被窝里面重新美美地睡上一觉。
从日期上来说现在应该是盛夏，但由于走得是大北寒流航道，日夜温差还是蛮大的。半精灵往极远处眺望了一眼，发觉有那种可以轻易将船撞碎为两截的、乳白色的冰山浮在远处的海面上。
“这好像不是早起了“一点儿”吧……”他从未像现在那么后悔昨天用来推辞的理由。