“表面原因是，伊甸其他地区发现了更多铁矿，导致我们这儿的铁卖不出去，以及伊东神柚木数量急剧减少，可实际原因可不止这些。你知道吗？”
匹夫无罪怀璧其罪呗，高华多半已经猜到了。一个富强的异族自治领，这种玩意任何一个中央政府都不会喜欢。
“不知道。”高华还想打听更多的消息。
“衰退确实是从其他地区发现新铁矿开始的，尤其是同处伊东高地的圣丹尼斯城。
主要问题在于，别的地方冶铁和锻造都很发达，而我们当时却只会采矿，加工能力很差，所以生意越来越差。”
“之前为什么不发展冶铁和锻造呢？”
“唉，长老会那群呆子，他们家族不是挖矿就是砍树的，嫌炼铁打铁太苦，赚钱太慢，就拼命打压铁匠，把城里的铁匠都赶到别的地方去了。”
“是吗？这太愚蠢了。”
“那可不，父亲现在说起这事还上火呢。可没办法，长老会也是领民选出来的，领主也得服从。”
“好吧。”
“更倒灶的是，伊甸顺势把几条大路在其他城市的那一段，给封了，说是生意差，用不着了。”
“把路封了，生意不就更差了吗？这样不就恶性循环了嘛！”
“没错，这只是伊甸打压黑精灵的借口而已。当然，这些还都是小事儿，真正的转折点，还是一百八十七年前的恶魔大规模入侵。”
高华若有所思地点点头。
“魔军入侵，把矿坑、伐木场和道路，全都毁了。战争结束后，伊甸不闻不问。自治领劫后余生，根本没有能力修复被毁的基础设施。就这样，生意一落千丈。”
高华配合地露出沉重的表情，用力点点头。
“这还没完。伊甸趁着我们衰弱，强行把神柚木划为战略储备物种，对交易进行管制。如果我们的木材要运出去，就得交高额的关税。”
“两个产业，就这样毁了？”
“没错。唉……现在只剩下零星的小矿坑还在开采了。以前那些光荣的矿主和伐木场主，现在都成了农夫和猎户了。”
“在这山林种田，可不容易了吧。”
“那可不，所以大家都苦哈哈的。”
原来自治领还有这么一段故事，难怪虽然日子过得不咋样，但这里的住民却很高傲。
如果没有了九华的贡税，和斯康姆这样的免费劳动力，这地方的经济会很快崩溃吧……
不知为什么，这个念头又在他脑海里冒出。
“回到刚才的话题。大家都忙着养活自己和家人，所以取消了常备军。战士每周或战前进行训练，每次训练和作战有报酬拿，伤亡有抚恤金。”
“这办法确实能省很多钱，但战斗力就……”
“哪有这么多两全其美的事，凑合着过吧。”高勇说。“这种制度也有个意想不到的副作用，军队的见闻，会很快变成坊间谈资。”
听见这句话，高华瞬间警觉起来。
“不用那么紧张。坊间传言都是添油加醋的谣言，没人当回事儿。越高阶的军官，关于他的谣言就越多。我自己就是个例子。
有的说，我是把自治领并入伊甸的投降派；有的则认为，我是把自治领独立出去的分裂分子。还有些更绝，说我是恶魔的间谍，哈哈哈。”