护卫军们顶盔贯甲，手中拿着雪亮的刀枪，掌着鲜明的旗鼓，严阵以待。
而就在码头外一百米之地，焦头烂额的六房衙役已经把自己吃奶的力气都使出来了。他们汗如雨下，在全力维护秩序。就算在炎热的夏日，国人凑热闹的爱好自古有之。百姓们都停下脚步，沿着衙差们的警戒线，远远地站着围观，猜测着荆州来了什么大人物。
墙头、道旁树上都爬满了看热闹的人群。卖小片西瓜和炒瓜子、麦芽糖的小贩灵活地在人群中兜售他们的物品。
瞧这阵势，只怕不是当朝权贵就是钦差大臣吧！
衙役们很羡慕站在码头警戒线之内的护卫军们，因为他们可以悠闲地排着方队，显摆着他们光亮的铠甲和武器，而不用和这帮磕瓜子看热闹的百姓一起拥挤，为一个好一点点的位置推推搡搡。
衙役们还要负责警戒。他们得到命令，一定要保护好六岁的小世子安全。
不过白担心罢了！一千护卫军在，谁敢冒天下之大不讳，干出点什么事来呢？满城的城狐社鼠也得到警告，早已销声匿迹。
护卫军方阵之中，朱久炎穿着正式的王世子皮弁服居中而立，大红绛纱袍，中单为深衣素纱，前盖蔽膝，腰后大绶用黄、白、赤、玄、缥、绿，皮弁八缝，每缝前后用三彩玉珠八颗其余皆同亲王，江风把绛纱袍衣袖吹得猎猎作响，头戴一顶金丝织就的璎珞冠，小小年纪尽显丰姿神秀。
好重！好热！这一身礼服怕是有二十斤，累死人了！朱久炎心里不断吐槽。
在他身后，按官阶品级依次站着湘王府所有文武属官和荆州阖城大小官员。
午后的阳光照在宽阔长江河面上，河面远处帆影才开始露出轮廓，三艘官船缓缓驶来，大江船有前后双桅，两侧的军士喊着低沉的号子，整齐合一地划动船桨，官船乘风破浪快逾奔马，行驶起来有快又稳。
船上多悬北斗旗，打头一船正面插左右两旗分别为：清道、金鼓，居中上书江阴侯吴。
这艘大江船没有什么漂亮的装饰，走廊、舱房、船头和船尾给擦拭的一尘不染，首船鼓号齐鸣，部曲便小跑着出舱在船头船舷列队，船上管事、仆人也都齐齐整整的穿着青衣小帽，站着方阵，无比安静。
江阴侯吴高卓立在船头甲板上，居高临下地看向码头上面的迎接队伍。
这位四十多岁的大明帝国世袭侯爵，脸上轮廓分明，手足颀长，颌下黑须随风飘拂，站立船头自有一股震慑人心的霸气。
他穿着正式朝服，衣袖给江风吹得猎猎作响。吴高没有因为荆州的盛大欢迎而高兴，他下意识地看了一眼脚下的甲板，眉头隐隐皱着，显然忧心重重。
当今圣上为了加强集权和整顿吏治，接连查办了“空印案”、“郭桓案”、“胡惟庸案”，借机大肆株连杀戮功臣宿将，牵连甚广，战功卓著的开国功臣、勋贵，给皇上杀的所剩无几，父亲要不是病逝的早，估计也难逃一劫。
飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。自古如此，不外如是。
自从袭父爵以来，他一直谨小慎微，只钻研练兵之法，不习征战之事，万事低调，不肯出头，唯恐给皇上注意，倾覆了江阴侯府。
前年奉旨率部征讨百夷之际，他特意小败两阵，想学习汉相萧何自污来避免灾祸，罪是获了，给圣上贬去广西练兵，他还挺高兴的，自以为远离了风暴中心。
没料到临行之前又接到了圣上密旨，明面上是去广西练兵，实际却还有征讨土司赵宗寿之重责。
吴家是开国功勋，圣上赐了丹书铁券，而且吴家还是世袭侯爵、与国同休，地位已经差不多到顶了，再往上恐有胡惟庸、杨宪之祸。吴高现在只想安稳度日，谨小慎微才能保得世代富贵，他并不想再立功绩惹人关注。但现在他接了皇上密旨，真如手握一只烫手的山芋。所以他是每日忧愁，只期望对赵宗寿动兵之时自己能把握住方寸。既完成了皇命，又不立大功，给世人一个吴高平庸的感觉。
荆州城终于到了。
吴高站在船头迎着清新的江风，眼前江边景色怡人，港口两岸层林尽染，倒也胸怀为之一畅。那些朝堂上烦心的事情他暂时不想考虑了，只想好好在荆州休息几天，看看弟弟和侄女，一叙亲情。
吴高带领侯府部曲大步走下船来，望着在烈日下，等候已久的亲王世子和荆州官员们。他不禁心下宽慰：婉儿嫁给了湘王，倒是个很好的归属，孩子都长成小大人了，弟弟一家也有了前程，吴家也有了强援。
世子小小的个子，却像个大人一般站姿端正，举止有度，一张小脸笑嘻嘻地。一见到他，就弯下腰来预备施礼。他连忙正了正衣冠，“哈哈”笑了两声，跑上去扶住世子双臂，然后对朱久炎拱手弯腰施礼后说道：“世子殿下，莫扎煞了微臣，在外您是君，在下是臣，应当微臣向您施礼，殿下安好。”
“大外公当面，久炎代父母向您问好，一别经年，可无恙乎？”
稍后，朱久炎再一丝不苟地向吴高施礼。昨日早已给人彩排过多次，他毫不怯场，按照昨天练习的礼仪流程，执手寒暄一通后，领着江阴侯一行往荆州城走去。
“禹划九州，始有荆州“，荆州城自古乃九州之首，春秋战国时楚国都城所在，先后有6个朝代、34位帝王在此建都，是当之无愧的“帝王之都”。
从荆州走出去的宰相达一百位以上，是名副其实的“宰相之城”。
从屈原到李白、杜甫，大批文人墨客在荆州吟诗作赋，也是实至名归的“诗词之乡”。
在明朝荆州也是重要的交通枢纽和长江港口城市，所以非常繁华富庶，水路发达，物产丰富，历来都有湖广熟，天下足的叫法。
朱元璋将荆州划为湘王封地，实在是对这个儿子疼爱之极。
雄伟的荆州古城，有着深厚的历史底蕴；还占有地理之利，城内集市和商贩特别多。城内共有五个市集，尤其是城北的码头和集市，更是汇聚了全国的各种特产货物，码头上船舶首尾相接，千里不绝，集市内人来人往，行色匆匆。
哪怕今日湘王府和府衙，调动了大批军马迎驾贵客，检查亦更加严格了，累得百姓大排长龙，城内的兴旺亦未减半分，更显繁忙紧张。
大明诸王享受的待遇、礼仪、衣帽、车舆、旗帜、居住的宅第，降天子一等。
也就是说，王爷的仪仗排场，只比皇帝略逊一筹。
湘王府一千护卫军开路，旗牌、中军、校尉一对对雁翅排开，仪卫司的侍卫们则围绕着中间的两辆马车，做着安全警卫工作。浩大绵长的队伍，行过码头，穿过集市往湘王府缓缓行去。大队侍卫宦官宫女走在车辇前，手里打着团龙旗、清道、幰弩、杖皷、镫杖，车辇后有班剑、吾杖、仪刀、骨朵、戟氅各二，再其后，又有宝珠龙文的红油绢销金伞、红纱灯笼、红油纸灯笼等等朝仪用物，所执者皆是校尉，旗幡遮天，罗伞蔽曰，尽显皇家天威。