话音落罢，阳光灿烂的草坪和捉迷藏的孩子一起消失了。
取而代之的，是一座空旷宽敞的巨大殿堂。
粗壮的立柱支撑着高高的穹顶，配上精致的壁画和浮雕，宛若神话传说中神明的宫殿。
殿堂中没有光。
在大厅尽头高高的阶梯上，摆放着唯一一把椅子——居高临下，造型狰狞，令人望而生畏。
艾伦坐在上面，脸上没有任何表情。
周围一片安静。
孤寂，是这里永恒的旋律。
“这就是力量的尽头，“脑海中那个声音说道，”你喜欢吗？”
艾伦低着头，神色凝重，没有回答。
但几分钟后，他忽然站起身，眉宇也舒展开。
随即，眼前这沉寂而肃穆的景象，骤然如镜子一般碎裂开来。
“还有其他的选择吗？“他问。
“没有，”那个声音回答，“这是唯一的路，你别无选择。”
“不，你说错了，“艾伦反驳，”路都是人走出来的。只要有人愿意去尝试，自然会有新的路。“
“这样做的人基本都死了，”那个声音戏谑地笑道，“不然，我们怎会称他们为‘先烈‘？“
艾伦也笑了。
“那还早着呢！”他以轻松的口吻说道，“总而言之，今天我得谢谢你。”
“谢我干嘛？”那声音困惑地问道，“我又没有帮你。“
“谢谢你帮我看到了我的恐惧，“艾伦放缓语速，认真说道，“让我找到了前行的方向和勇气。”
“可是……恐惧和勇气，难道不是自相矛盾的？“?
“人在恐惧中方能勇敢，“艾伦回答，”因为心怀畏惧，才会奋力拼搏。“（1）
话音落罢，一切幻象都消失了。
艾伦重新回到了云雾中的阶梯上。
此时此刻，再也没有壁障能够阻挡他了。
他迈开步伐，轻快愉悦。
…………
法师塔，光幕旁。
默林斯目不转睛地盯着艾伦的身影，嘴里跟着默默念叨：“没错……人在恐惧中方能勇敢。“
在他身边，巨嘴鸟“呱呱“叫了几声，问道：”默林斯，你猜对了吗？他最害怕的东西究竟是什么？“
默林斯摇了摇头。
“我不知道，”默林斯回答，然后停顿了一会儿，又补充道，“实话实说，幻境中的东西，只有他们自己看得见。”
“呱，你终于肯承认自己不行了？半位面不是你的吗？你怎么也看不见？”巨嘴鸟以一如既往的嘲讽口吻说道。
“我把‘心灵之镜‘放在了第一千级阶梯，”默林斯解释道，“那是远古时期诸神留下的神器，位阶甚至在传奇之上。每一个靠近它的人，都将获得一次和自己内心对话的机会。如果没有迷失在幻像之中，精神力和意志力都会被大幅度提高。“
“但是，默林斯，如果我没有看错的话，你这位学生的精神力强度似乎没什么变化啊……“巨嘴鸟疑惑地问。
“可能是因为他本身的精神力就已经够强了吧！“默林斯苦笑着摇摇头，实在想不出什么更合理的解释。
…………
与此同时，坎布里奇大学的大礼堂中。
围观的学生们同样聚精会神地盯着光幕，仿佛参加考核的就是他们自己一样。
“我们要不来赌一下？“杰弗里忽然小声说道，”目前有四个人站在第一千级阶梯，我们来赌一下谁能率先突破这一关？不用赌太多，几便士就好。“
“好啊，“旁边几个人笑呵呵赞同道，也想找一点乐趣，”你赌谁赢？反正我押赛琳娜。漂亮的女孩子，总得支持一下。”
“为了坎布里奇大学的荣誉，我赌霍华德。”
杰弗里想了想，道：“那么我选艾伦·约克。“
“真是个好室友。”其他人笑着拍拍他肩膀。
杰弗里嘿嘿一笑。
他只是觉得，其他人押艾伦的肯定不多。如果艾伦真能领先，那么他将大赚一笔。不过如果艾伦输了……管他呢，大不了叫艾伦自己来付钱就是，反正他有的是钱。
但接下来发生的事情却让他大吃一惊。
就在他话音落罢的一瞬间，他看见艾伦突破了障碍，开始继续健步如飞朝前行进。
“哦，见鬼！“杰弗里在心里骂了一句，”艾伦你这个混蛋，还真是说走就走啊！“
与此同时，周围几个人都把硬币狠狠地塞进他手里，同时骂骂咧咧，发誓以后坚决不跟杰弗里对赌。
杰弗里摇了摇头。
他暗暗后悔，为什么自己刚才不把赌注说高一点，这样一来，他就可以发财了——虽然比不上艾伦那个坐拥亿万家产的有钱人，但至少每天在餐厅的时候，不必对价格斤斤计较。
…………
“抱歉，妈，我得先走了。”
加里布·埃加德回过头来，最后再看了“母亲”一眼，便鼓起勇气，大步流星向着那无形的壁障奔去。
作为一个天不怕地不怕的臭小子，远在家乡的母亲称得上是加里布唯一的弱点，也是他最为恐惧和担忧的。
但即便如此，他暂时还不能回家。
因为他知道，只有留在布雷登王国，他才可能变得更强；只有他变得更强，母亲才能不被人欺负。
因为恐惧，他必须变得更勇敢。
想到这里，幻境悄然破碎，母亲的身影也随之消失。
加里布终于得以跨过这一级台阶，继续向前。
只是，不知是不是他的错觉，就算是在幻境破灭之后，他的脑海中仍然回荡着母亲的声音：
“臭小子，一定要管好你自己！”
他眼眶骤然湿润。
…………
霍华德张开双臂，宛若雄鹰展翅，在白色雾气中高高飞起。
因为害怕坠落，他必须高高飞起。
因为害怕坠落，他必须不畏挫折。
转眼之间，他便飞回了原先的阶梯。
他稳稳地落在上面，心有余悸。
幻境消失了。
…………
赛琳娜站在自己粉红色的、堆满洋娃娃的卧室里。
婚约被她拿在手中。
那是一张薄薄的纸，非常脆弱，只要她轻轻一撕，就会变成碎片。
?
?…………
（1）出自《冰与火之歌：权力的游戏》。
PS1：二合一大章，四千字，不好断章，就放一起了。
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