曹军甲兵大起，进逼樊城。
张绣忙令贾诩发书一封与刘表，言说曹操来攻，求兵增援。
却说郭嘉已病，自官渡至樊城时已送回许都养病。
曹军距樊城三十里下寨，曹操升帐，召集众谋士将军议事。
“今守樊城者，张绣也，吾帐下大将多与之战，诸君可有计取樊城？”
樊城大而坚固，众人皆无谋，只得暂时强攻以试。
樊城与襄阳之间仅隔着一条汉水，虽深入荆襄腹地，却乃是必取之地，战略意义非凡，因此曹操才会亲提大军至。
时刘备在新野，曹军深入腹地怎能不知，然曹军势大，刘备不敢妄动，亦发书与刘表。
时刘表感风寒在榻，接到二人发书至，心下忧虑，忙唤大将文聘，蔡瑁，剻越等人前来商议。
众人闻说曹操亲提大军已至樊城，心下还算安稳，荆襄之地，易守难攻，又兼富足，兵不谈精，粮却足够，更兼荆襄四通水路，即便曹操领军二十余万，众人亦不甚担心。
剻越道：“今曹操方击退袁氏兄弟，又来击吾荆州，其兵必疲，张绣有贾诩相助，吾等多与粮草，稳其后方，曹操必不可破樊城，更有刘备在新野，可作奇兵以袭曹操，如此曹操可退矣！”
众人称善，蔡瑁也不得不服，于是刘表命蔡瑁押送粮草至樊城，安抚张绣军心，同时发书与刘备，令其寻机奇袭。
张绣收刘表书，知粮草不日便至，心下安定，每日估计军心，安排布防，自身着甲与士卒同巡，以是樊城上下，具皆军心大振，只待曹军。
曹操使张辽引军攻城，城上箭矢如雨，乱石如蝗，久攻难下，反而折损兵士，曹操心忧此乃荆州腹地，唯恐刘备包抄后路来袭，因此初战不利便欲改变策略，召众人又议。
曹操备言忧虑，曹昂道：“吾有一计，若刘备不动则已，若动，教他新野、樊城皆失！”
众皆大喜，忙问之。
“今新野距樊城二百余里，刘备若想奇袭，唯吾军乱时，其方敢出战，不然吾军二十余万，刘备与张绣军马共五万人，若其轻出，无异于以卵击石也！”
众人皆点头，曹操问道：“那如何破此二城池？”
曹昂笑道：“父亲忘了赵子龙乎？”
曹操如梦方醒，“子修欲望以子龙为奇兵乎？”
“然也。”
程昱心下不解，问道“然汝南至新野三百余里，至樊城四百余里，长途奔袭，如何做的奇兵？”
曹昂笑道：“兵法有云，兵贵神速，然如今之局，刘备不敢妄动而吾有防备，奇兵不奇，不为吾所忧，程公可料道赵子龙为奇兵乎？”