一日，曹操欲试刘备，趁关、张不在，遣派许褚、典韦引数十人去请刘备。
时刘备正于院中浇菜，见二将引数十人入，惊问曰：“有甚要紧事，劳烦二位将军前来相请？”
许褚答曰：“不知，丞相只教我二人来请。”
刘备只得磨蹭些许，以待关、张，然耐不住许褚催促，只得动身往丞相府。
曹操见刘备，笑道：“在家谋的好大事！”
刘备面如土色，董承来找过他，备言天子衣带诏之事，刘备未书名姓，然恐曹操滥杀！
董承这些日子跟那些人接触过，曹昂早就探的一清二楚，那些名单也早就放在曹操的桌子上，曹操知道刘备没在那衣带诏上写上名字，只是想试探一下刘备。
曹操拉着刘备的手，二人行至后园，“玄德学圃不易！”
刘备这才把心放回肚子，以为事情未曾泄露，答曰：“无事消遣罢了。”
曹操笑道：“适才见梅子青青，忽忆当年征张绣之时，遍地干旱，路上缺水，将士皆渴，苦不堪言，吾心生一计，用鞭遥指前方，前有梅林，军士闻之，口皆生唾，由是不渴，今见此梅，不可不赏，又值温酒正熟，特邀玄德前来相聚！”
刘备定下心来，二人入亭，分宾主坐下，桌上一碟子精致的青梅，一壶温酒，一盘肉食，二人开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴雨漠漠，乃骤雨将至之像也，侍者遥指天外风旋，曹操与刘备凭栏望之。
曹操兴致大好：“君知龙之变化否？”
刘备道：“未知也，请丞相赐教。”
曹操道：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内.方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海龙之为物，可比世之英雄也。玄德纵横四方，可试言之，谁为当世英雄也！”
刘备不知曹操之意，谦虚道：“备肉眼凡胎，怎敢妄言！”
曹操摆手：“休的过谦！”
刘备再让道：“备得天子恩，得仕于朝，天下英雄，实有不知！”
曹操道：“玄德莫谦，即便未见，也可耳闻，试言之！”
刘备只得道：“淮南袁术，兵精粮足，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
刘备又道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
“有一人名称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”
曹操笑道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”
曹操道：“孙策藉父之名，非英雄也。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
曹操道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”
曹操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备道：“舍此之外，备实不知。”
操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备道：“谁能当之？”曹操以手指刘备，后自指，曰：“今天下英雄，惟玄德与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。
时曹昂闻说曹操请刘备，自院外过，曹操大笑，以手指之，“吾麒麟儿也属英雄也！”
正值骤雨将至，雷声大作。刘备乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”
曹操因招呼曹昂，未见刘备面色，却正被曹昂觑个正着。
曹操笑道：“吾儿今日如何来此？”