2009年8月2日，星期日，下午。
学与行培训中心。车展尽管在火热进行，但并不影响沈笑夫的学习培训。
板寸儿童老师给同学们说：“今天下午，第一节课我们学习《火车先驱斯蒂芬森》，第二节课我们模拟考试。”
说完，板寸儿童老师看了大家一眼。
不少同学睁大眼睛，仿佛说：又要考试啊？
考考考，老师的法宝！
板寸儿童老师解释道：
“8月7日市里选拔赛之前，我们进行三次模拟考试。
一方面看看我们基本知识掌握得怎么样了，有不足之处，就赶紧复习、补上。
另一方面适应是里的选拔赛，以考促学！
所以，对模拟考试大家一定要高度重视，考试中的发现错误，要多练习、多巩固。”
说到这里，板寸儿童老师停了下来，不少同学点头表示赞同。
板寸儿童老师接着说：
“现在，我们开始学习《火车先驱斯蒂芬森》——
1781年6月9日，乔治·斯蒂芬森出生于英国诺森伯兰郡威兰姆。
他的父亲是煤矿的蒸汽机司炉工，母亲是一个普通的家庭妇女。一家8口，全靠父亲的一点工资生活，日子过得十分艰难。
为了减轻父亲的重担，8岁那年，斯蒂芬森去给人放牛。艰苦的生活条件、繁重的体力劳动，并没有磨灭斯蒂芬森强烈的求知欲。
放牛的时候，他常用泥巴做模拟的蒸汽机、锅炉、汽缸……一应俱全，像真的一样。
每当去煤矿给父亲送饭的时候，斯蒂芬森总是围着轰隆隆转动的机器入神地看个没完。他想，自己长大以后，要是也能像父亲那样当一个司炉工，操纵巨大的蒸汽机干活，那该多好呀！
斯蒂芬森14岁那年，真的当上了一名见习司炉工！
望着炉膛里熊熊火焰，听着机器隆隆的轰鸣，他兴奋极了，一会儿往炉膛里添煤，一会儿给机器擦油污，弄得满头大汗，也不肯坐下来歇一歇。
一个星期六下午，工人们都回家了。斯蒂芬森一个人留在工房里，借口清洗机器零件，把蒸汽机拆卸开，想好好了解一下它的内部结构。
没想到拆开容易装配难，等他把一大堆零件重新装配起的时候，窗外已是满天星斗了。
这一夜斯蒂芬森没有睡好觉，生怕第二天机器开动不起来，耽误了生产，老板会惩罚他。
第二天天还没亮，他便急急忙忙地赶到工房，生火加煤，试着发动这台重新装配的蒸汽机，结果竟一下子就发动起来了，运转得比平时还好。
这件事大大鼓励了斯蒂芬森，他渴望自己也能造一台机器。
他模仿拆装过的那台蒸汽机画了一张草图，煤矿的总工程师看了后高兴地拍着他的肩膀说：
‘好啊，有志气的孩子，希望你多读书，多掌握科学知识，将来发明一台比蒸汽机更好的机器。’
为了填补科学知识的空白，斯蒂芬森决心从头学起。
他白天要做工，还要抽空给人擦皮鞋、修理钟表，以便赚些钱来补贴家用。尽管已经十分劳累了，他每天晚上都夹着书本，坚持到煤矿的夜校去上课。
那时候，他已经是一个17岁的小伙子了。可是他不怕羞，和那些七八岁的孩子坐在一起，认真地听老师讲课。
由于他勤奋好学、刻苦用功，很快就掌握了许多科学知识。22岁那年，斯蒂芬森成了一名机械修理工。
有一天，煤矿的一台蒸汽机突然发生故障，工程师们都束手无策。斯蒂芬森自告奋勇，请求总工程师允许他试一试，结果竟然修好了这台机器。
煤炭矿经理听说这件事后，破格把这个牧童出身的机械修理工晋升为工程师。
斯蒂芬森生活的时代，是资本主义迅速发展的时期。
1781年，瓦特改进了蒸汽机，给大规模的机器生产提供了强大的动力，生产出来的工业产品大大增加，迫切需要有先进的交通工具，以便尽快地把这些产品运到各地去销售。