革新十五年六月，当南京城中关于新任内阁的讨论正在如火如荼的时候，而在遥远美洲的一处海港上，一老一少却正在唉声叹气，脸上几乎涌现出一片绝望之色。
“当初就不应该听信那个洋鬼子的，他说带我们去欧洲，可是谁曾想到带我们来了这么一个鸟不拉屎的地方？每天跟着这些夷人在这里吃黑面包，朕到底是图的什么？”
正在说话的年轻人正是当年逃亡海外的弘历，只是此时的他跟当初的翩翩贵公子大为不同了，原本身上得体的汉服都已经消失不见，取而代之的则是一身不甚得体的毛皮衣物，脸上长期未刮的络腮胡须更是增添了几分野性。
听到弘历发出的哀叹，旁边的张廷玉则是轻轻发出一声哀叹，相对于弘历的剧烈变化，张廷玉本人的变化倒并没有那么大，只是脸上的皱纹更深也更多了，头发也近乎变得全白，连目光都变得更加浑浊，整个人看上去老了许多。
不过也不能怪二人的变化大，实在是这几年的经历太过于离奇，甚至有些戏剧性——当年二人本来想通过巴达维亚前往欧洲，可是却被当地的蛇头给忽悠了，并没有真正将二人送去欧洲，而是一路走走停停，将二人送到了美洲的西海岸，即刚刚开辟出来的佐治亚殖民地。
佐治亚殖民地属于英王直属殖民地，原本是由西班牙人发现，直到五年前才真正成为了英国下属的殖民地，所谓的‘佐治亚’，本身就是英王乔治二世的拉丁语叫法，因此此地堪称十分荒凉，而且还常常面临着印第安人的威胁。
在这种情况下，佐治亚殖民地对于人口自然是非常缺乏的，就连被蛇头卖掉的弘历和张廷玉，便也被安排到了此地，成为了殖民地的普通奴隶。
当然，对于弘历和张廷玉而言，这无疑是莫大的耻辱，他们几乎被当成了囚犯一般，被困在了佐治亚殖民地已经有足足一年了，而且根本没有办法逃离此地。
如果只是逃离营地，倒也不算十分困难，只是他们很快就会面临着那些印第安人的威胁，反而还不如殖民地安全，而想要通过乘坐海船前往他处，二人却根本拿不出半分钱来赎回自己的自由权，同样也没有钱来买极度稀缺的船票。
张廷玉望着弘历，不由得轻声叹了一口气：“皇上，老臣无论如何，都会送皇上回到故土，绝不会让皇上流落他乡.......只是那些洋夷着实可恨，竟然狮子大开口，每个人居然要二十英镑的赎身费，船票更是要三十英镑！”
对于眼下二人而言，两个人加起来就要足足一百英镑，自然是一个天文数字，而他们全身上下只有不到五英镑的财产，不要说送两个人回去，就连送弘历回去都远远不够。
弘历望着港口处已经离航的船只，他的眼泪都差点掉了出来，呆呆道：“要赚足足五十英镑.......恐怕我们一辈子都会被困在这里了.......”
“哎，老臣再去求求德罗西爵士，争取少一点.......”
张廷玉学习能力超群，在这几年的时间里，却是慢慢学会了一点点英语，虽然无法真正流利地跟洋人交谈，可是一些简单的对话还是没什么问题。
德罗西爵士并不是佐治亚殖民地的真正管理者，其实只是本地的一个地头蛇，正是他从蛇头手里将张廷玉和弘历二人买了下来，因此他也成为了二人名义上的主人，只是德罗西爵士心底善良，对东方文化也颇为感兴趣，因此并没有过于为难二人，这才使得他们不会像那些黑人奴隶一样活活累死。
当张廷玉和弘历站在德罗西爵士面前的时候，他正在肆意地抽着大麻，两名黑人少女在一旁伺候着，给德罗西爵士卷着烟草，整个屋子里都透着一股奇异的味道，让人闻了都感觉浑身软绵绵的。
张廷玉不敢过多停留，他十分果断地跪在了地上，将自己不止说过多少遍的话在此重复了一遍，大概的意思无非就是自己是来自东方的贵族，不应该受到如今这样的待遇，只要德罗西愿意放他们离开佐治亚，将来他们一定会报答德罗西爵士。
然而就像张廷玉不知道说过多少遍一样，德罗西爵士也不知道听过了多少遍，他根本就不相信张廷玉的这一套鬼话，在他看来，这两个东方人只不过是两个喜欢说谎的骗子罢了，嘴里没有一句实话。
不过德罗西爵士也不会为此感觉到恼怒，毕竟佐治亚殖民地可找不到第三个东方人，他们身上的那股子特质让德罗西还是非常好奇的，因此他只是轻轻挥了挥手，懒洋洋道：“等你们能够赚到四十英镑的时候，我会考虑放你们离开，至于想要船票，那就再赚六十英镑吧！”
一旁的弘历便再也忍耐不住，他虽然听不懂德罗西的具体意思，可是从对方的表情也判断出来出对方不怀好意，当下愤愤道：“张卿，咱们不用去求这种人，朕回去看看还有什么东西是能卖的，若是将来朕能复起，定报此羞辱之仇！”
说完这话，弘历却是再也不顾德罗西讥讽的神情，转身便朝着门外走去，却是再也不愿忍受这份气。
张廷玉面露无奈之色，他们原本藏在身上的财物早就被蛇头榨干了，如今哪里还有财物能卖的？只是他也知道弘历年轻气盛，当下也不好直接驳他的面子，便只能沉默地跟着弘历转身离去了。
只是当二人回到自己的茅草小屋的时候，弘历的脸色又拉了下来，他将自己和张廷玉手中仅剩的五英镑翻来覆去数了一遍，才重重叹了一口气。
“早知道有今日，朕还不如索性跟阿玛一样，战死在沙场之上，也少了如今的羞辱。”
张廷玉却是连忙跪在地上，他年纪虽然大了，可是跪下去的姿态却丝毫不迟钝，整个人几乎缩成了一团，活像一只已经老去的乌龟。
“皇上，若是先皇知道皇上能够忍辱负重，他才会真正感觉到欣慰，我大清只要还有皇上，还就不算亡！等到楚逆人心败坏，天下大乱之时，皇上届时便可乘势而起，重复我大清的江山啊！”
然而，张廷玉这一番足以激动人心的话语，却并未让弘历感受到开心，他已经听腻了这一套说辞，可是现实的处境却反而越来越差，以致于他都开始心灰意冷。