天色暗沉，乌云密布，正是初夏的傍晚，闷热将雨。江西省抚州府南市街上，路旁的商贩在闷热了一个下午后无精打采地吆喝着，行人低头疾行，长长的青石板街一直延伸到河岸。岸边一座酒楼，建构宏伟，顾客盈门，门顶匾额写着“望川楼”三个金漆大字。门内桌椅错落有致，跑堂来往穿梭，叫嚷声、吆喝声、划拳声不绝于耳。
此时一对劲装结束的青年男女走了进来，两人站在门口左右看了两眼。跑堂的小跑两步赶紧上来招呼：“客官里面请。”男子用手肘碰了碰身边的同伴，下巴往左侧抬了抬，女子会意，两人往左侧一张空桌上走去。跑堂有几分眼色，趋前到空桌上擦了擦凳子和桌子，招呼两人坐下，又倒了两杯茶。男子坐下之后，将手中的包裹放在桌边，对跑堂的问道：“你们这边有什么吃的？”跑堂笑着答道：“听口音是外地过来的吧，两位可以尝尝我们这边的瓦罐汤、烧土鸡、炒腊肉、荷包肉、小炒鱼和临川牛杂，都是我们这边的本地美食，味道好的很。”男子对正掏出手帕在桌上擦拭的女子问道：“听起来还可以，师妹想吃点什么？”女子将手帕丢到一旁，扬首说到：“我们赶路，只要上菜快即可。有吗？”女子双手撑在身侧凳子上，扬起头，额头密密出了几层汗珠，越显得杏脸桃腮眉目如画。跑堂怔怔地看着，半晌才答道：“那，那，那就吃我们这边的米粉如何，米粉配牛杂，再来两份瓦罐汤，都很快，现成的。”女子点点头，看向男子：“师兄觉得如何？”，男子笑道：“全凭师妹做主。”，跑堂听如此说，弓了弓腰：“两位请稍后，马上就来。”
青年男子坐定之后眼神不断飘向右前方，只见右前方隔了两张桌子靠窗的桌旁坐着一位书生打扮的男子，身着灰色长衫，似是还未上菜，低垂着头。
女子四处望了望，然后用桌上的包袱碰了一下同伴，往旁边偏了两下脑袋，青年男子不明其意，正要相问。这时，门口又来了两位男子，一高一矮，刚好在青年男女的旁边坐下。高个子往这桌瞥了一眼，看到青年女子的相貌，微微露出惊讶。跑堂照例上前将店里的当地特色菜报了一遍，矮个子听后说道：“贾师兄，不错呢，这么多特色菜。”姓贾的高个子偷偷看了一眼隔壁，对同伴笑道：“没见过世面。就把刚刚你念的几道尽数给我们上来。”后面这句话是对跑堂说的，跑堂见他如此阔绰，赶忙应声去了。
矮个子一脸惊叹道：“师兄出手真是豪爽，只是我们二人能吃完吗？”姓贾的轻笑着说：“没一道是名菜，也就尝尝味道，我们岂能学这穷乡僻壤的粗人就着盘子扒饭。”矮个子艳羡道：“我没那个福分，不像师兄，最受师父器重，师父当作衣钵传人培养，早年间便跟着师父吃遍了大江南北。”姓贾的扬眉得意地说道：“当年我和师父去给武当掌门贺寿的时候，途径黄鹤楼，我跟你说，光菜名就报了一盏茶的工夫。这儿差得太多，不过吃顿便饭罢了。”矮个子羡慕道：“师兄真是见多识广，我才第一次出远门，全仰仗师兄照顾了。”贾师兄道：“你既是同我出门，做师兄的定然不会亏待了你。只是我们此次下山有事要办，不要光贪玩贪吃，不然师父怪罪下来你我都不好交代。”矮个子肃然道：“谨遵师兄教诲。对了，师兄，这次出门到底所为何事，师父只教我听从师兄安排。”
贾师兄看了看四周，俯下身子压低声音对师弟道：“你知道阳明先生吗？”师弟道：“阳明先生天下谁人不知，两广总督，听说不仅学问高深，而且精通兵法，带兵平叛，无往不利。只可惜去年冬月病逝了。”
这时跑堂正过来添碗倒茶，听到这里，不由眉飞色舞地对那矮个子说道：“阳明先生呐！我们江西人都讲他是神仙哩，原本我们江西省盗贼四起，又杀人又抢粮，为祸数十年。后来阳明先生来了，带了一群书生，只一年的工夫，就荡平了贼寇。现在还时常能听到说书先生讲阳明先生用兵如神呢。”矮个子诧异道：“原来就是在你们这儿带兵打仗。”跑堂继续道：“那是，说书先生还讲，要是阳明先生还在世，去沿海杀倭寇，海贼必不敢嚣张。”矮个子还待问，只听得贾师兄轻咳了几声便不再相问，跑堂看了师兄一眼，点头哈腰地走了。
贾师兄接着说道：“不仅如此，阳明先生文武双全，尤其内功之深厚当世无匹。”师弟又是大惊，贾师兄很是满意师弟的表现，继续说道：“阳明先生曾在军营中练气，突然纵身长啸，其声震天，经久不息。师父说其内功醇厚绵长，当世应无出其右者。仅以内功而言，足以在武林中开宗立派。”师弟张大了嘴巴，半晌才道：“他又不是我们武林中人，竟有如此高深的内功，难道比少林净心禅师还有过之不成？”净心禅师乃当今少林方丈，内功精湛，当世公推天下第一，师弟故有此一问。贾师兄冷笑道：“你又不是不知道，我们师父与净心禅师相交莫逆，师父曾拜访少林，我在旁边服侍听他们二人谈及此事，皆自叹弗如。”
师弟似被震慑，这时菜已陆续上来，师弟仿若未见。贾师兄接着道：“阳明先生天纵奇才，立德立言于一身。去年在江西省南安府青龙港仙逝，但他生前已将其所练内功心法与修习心得汇编成册，名为玄谷秘录。上月传来消息，师父说玄谷秘录被阳明先生的弟子名为蒋信者盗走，蒋信借为先生收敛遗物之际，搜到玄谷秘录，将之盗出。”师弟诧异道：“既是弟子，应得阳明先生传授，为何还要盗书。”贾师兄道：“我也不知其详，不过阳明先生收的弟子悉是其学问的传人，并非武学弟子，应该未得阳明先生传授内功。”师弟点点头。贾师兄继续说道：“我们得到消息，蒋信已逃出南安府，察其路线，应该会从此处经过，因此我们过来守候，有机会的话将那玄谷秘录借来翻上一翻，看看阳明先生的内功是否真如师父说的那般出神入化。不过师父也提醒我们，不止我们崆峒，武林中其他门派也心生觊觎。所以此行稍稍有些棘手。”师弟点点头，又问道：“那师父怎么不亲自来呢，当然，以宫师兄中台一刀的名号，江湖同辈中也鲜有匹敌，只不过我们师父不来，难保其他门派的掌门不会亲自出马，至少我们师父来的话我们到手的几率也大一些。”