火焰逐渐吞噬投石机。
人们脸色冷峻地注视着它在火焰中折断、弯曲，焚毁。异鬼虽没有工匠制造投石机，但不能保证它们不会用。这种攻城武器的操作方式过于简单，徐洛必须将它焚毁。
“我们走吧。”徐洛命令。
一行人朝山坡下走去。
就在不久前，投石车发挥最后的余热，投掷了一枚火焰弹，将异鬼从后方上来的路阻隔。这勉强阻止了它们过快追上溃败的北境人。
很快，败军抵达山下。
徐洛坐上马背，又将梅丽珊卓拉上来。“抓紧我，梅丽珊卓。”徐洛的声音听不出恐惧，也听不出哀伤，“我们会面临一段很难走的路。”
梅丽珊卓环住徐洛的腰。
她感觉到火吻动了。这敏捷的兽类，跑动起来竟不算颠簸。
梅丽珊卓看不到前方的景象，但她听到了异鬼和尸鬼独特的嘶嘶声。梅丽珊卓把头靠在徐洛背上，厚重而坚实的脊背给了她安全感。她突然觉得，自己不会骑马，也不算坏事儿。
梅丽珊卓听到了战士们的怒吼声，摔倒的的声音、刺入异鬼体内时，像砍到石头一样的声音。战斗很激烈。但梅丽珊卓意外发现，徐洛的动作竟不算剧烈。
她好奇地看了一眼，才发现国王有意识地在控制自己的伸展幅度。
梅丽珊卓眼神迷离。她又想起了火焰中呈现出的幻象。我的选择，真的是对的吗？梅丽珊卓纠结地想到，她想知道答案。
“抓紧了，女士！”
国王大声提醒。
异鬼堵住了他们必经的山谷隘口，试图阻止他们逃生。
徐洛也顾不得其他了。伸手一招，冰刺凸起，令异鬼七倒八歪。火吻纵身跃起，落地时展开腐蚀，尽量削弱敌人。北境军士兵冲入异鬼阵列，快速将之击杀。
他们很快冲过了隘口。
“动手！”
国王高声喊。
听到命令，山坡上的人将早已准备好的石头推下。石头‘轰轰隆隆’滚下，将狭窄的隘口封死，阻止了异鬼的进一步追击。徐洛并非没想过他会失败，所以早准备好了逃生的通道。
国王回过头，望向仍在剧烈燃烧的血骨山。
他的目光越过山峰，抵达恐怖堡。他难免为那里的人担心。但徐洛什么也做不了。异鬼大军在那个方向集结，他身边的这些剩余士兵，去了也只是送死。
徐洛默默为他们祈祷。
剩下的，只能靠破盾者自己的能力与意志了。
…
抵达临冬城，国王突然昏迷。
徐洛从献祭仪式后就很虚弱，才会连自己的情绪也无法控制。但他害怕士兵担心，一直没敢表现出来。等到临冬城外，徐洛终于支撑不住，连带着抱着他的梅丽珊卓，从火吻背上摔下去。
布林登爵士和梅丽珊卓连忙将徐洛送回自己的房间。
理查德·霍普和卡蒂娜随后封锁了主堡徐洛附近的房间。临冬城内人心惶惶，没有人知道徐洛的具体情况。血骨山的失败在士兵中流传。护送龙晶来临冬城的人，很清楚异鬼是从泪江逆流而上，偷袭了北境军，但一切都晚了。
异鬼很快追着来到临冬城外，它们从四面包围了城堡，却没有进攻。临冬城因之与外界隔绝，一时失去了关于北境的任何消息。
领主和头领们在大厅内讨论、争吵，谁也拿不定主意。
代理城主戴佛斯·席渥斯爵士为此心力交瘁。国王在的时候，大家都觉得一切很平常。但当徐洛倒下，他们才发现自己根本不知道该怎么做。
突围？
他们不确定兵力是否足以击败城外的异鬼军团。而且突围之后，也没人了解北境如今的情况。有人甚至怀疑，异鬼已经占领了整个北境，将上百万北境人，变成了尸体。他们已是大海中的孤岛，成了北境唯一的活人。如果外面是人族军队，哪怕是波顿，或兰尼斯特，他们都会选择投降。
那么，据守？
临冬城内的辎重倒是充足。但他们又好奇需要守多久。没有援军的据守，也只是不断的将他们推向绝望和疯狂的深渊。
拉蕾萨被喊出地下室，为国王治疗。
他一脸困惑地走过校场和大厅，发现所有人脸色都很阴沉。就连一直有人打架的校场，也安静得可以看书。拉蕾萨隐隐觉得不对，又没人告诉他发生了什么。领路的卡蒂娜将整张脸遮掩在黑纱后，只有一双眼睛露出，泫然欲泣。
士兵从中分开，为他让开道路。卡蒂娜为他打开门。
拉蕾萨走进狭窄的房间，发现里面站满了人。理查德·霍普爵士、戴佛斯·席渥斯爵士、比兹伯利伯爵、亚莉珊·莫尔蒙、巨人杀手托蒙德、罗贝特·葛洛佛、还有胖胖的鳗鱼爵士。众人也为他让开路。拉蕾萨还是第一次受到这么隆重的接待，露出尴尬的笑。
他随即看到了床上的徐洛。
徐洛满头大汗，身子不停地颤抖着。梅丽珊卓女士握着徐洛的手，嘴里念念有词，但她的光之王拉赫洛，似乎并不想回应她的祈祷。
“发生什么了？”