回答我，阿莎！
你想要的，是铁群岛的王位，还是自由追求的爱情？”
阿莎不自觉抓住扶手。
她承认自己心动了。来自于北境之王的承诺，足以让她相信。迄今为止，凡是徐洛许下的承诺，没有未曾兑现的。
自由追求的爱情？
在海石之位面前，男人算什么东西。难道，和一个特里斯蒂芬那样的窝囊废，一同度过余生，就是我想要的生活？
阿莎摇头甩开这个念头。她起身，走到徐洛面前，几乎贴到徐洛脸上。“答应我，琼恩。我会是铁群岛的女王！”阿莎一字一顿，说，“只要你许诺我会成为铁群岛之王，我就同意为你嫁给假笑骑士。”
徐洛望进阿莎的眼睛。
湛蓝色的眼眸，如同大海一般明亮、深邃。
她的嘴唇吐着淡淡、温暖湿热的气息。徐洛听到自己的心脏不争气地开始剧烈跳动。我竟然想吻她？
徐洛控制着自己的面部表情，不透露丝毫情绪，说：
“我答应你，阿莎·葛雷乔伊。你会成为铁群岛的女王！而且，只要你愿意，铁群岛会永远是北境的朋友。”
‘刷’
徐洛的手指碰掉桌上的鹅毛笔。
两人同时看向地面。
阿莎缓慢蹲下。她的嘴唇保持着不近不远的距离，嗅着对方的气息，直到她手指触碰到地上的东西。随后，阿莎将笔放在桌上。退后。
“我答应您，陛下。”
阿莎回答。随后，她行了礼，缓慢地退出书房。
徐洛又在原地站了一会儿。他回味着阿莎在书房内的感觉。阿莎的一举一动都清晰地刻在他的脑子里。
难怪特里斯蒂芬对这女人恋恋不忘。如果出生在贵族家庭，阿莎会比瑟曦的表现更优秀。徐洛怀疑自己对阿莎的看法，带着某种主观的情绪。但一时片刻，他也无法从中挣脱。
徐洛离开书房。卡蒂娜仍等在屋外。
看着将自己隐藏在黑纱后的少女，徐洛心中突然生起一丝心疼。临冬城的确比任何一座北境城堡都暖和，但也绝不是南方的温暖之地。如果是‘吹牛大王’托蒙德等在这儿，徐洛会觉得他活该。但怎么想，卡蒂娜也是个娇滴滴的少女。
或许，从一开始，派她去长车楼，我就做错了？
从卡蒂娜的身影上，徐洛仍不时看到‘火吻而生’耶哥蕊特的影子。你什么也不懂，琼恩。耶哥蕊特说。
这世上早已没有我不懂的东西，耶哥蕊特。只是知天易，逆天难。
接下来的几天。
先是皮革和托蒙德，带着辎重安全返回临冬城。他们前往白港时，波顿公爵的兵力，正集中在孤山，等待布林登爵士自投罗网。这也算一种幸运，免去了皮革和托蒙德的麻烦。
粮食和大衣，首先送到避冬市镇。
每到冬天，北境人习惯于聚集在避冬市镇，依靠地底温泉熬过冬天。今年的冬天，可能有些难熬了。
北境人在农田中种植土豆、冬小麦，利用秋天晒干的草梗喂养绵羊。但北境长时间的战争，给他们造成了深重的灾难。土地荒废、牲畜被抢夺，男人战死。就算没有人到徐洛面前倾诉，徐洛也能听到他们对和平的渴望。
是时候结束战争了。
等朱斯丁·马赛的雇佣兵抵达，他就有足够的兵力进军恐怖堡。不需要攻城。只要将恐怖堡围起来，没有粮食补给的波顿公爵，就只能选择出城决战。
与之同时，徐洛得到了一个坏消息。
山地氏族没有出现在避冬市镇。
山地氏族是生活在北境山谷丘陵中的土著。他们的文化比斯特恩人还要落后，野蛮，粗鲁，不服管教。他们名义上的领主，史塔克家族，从来没办法命令他们。在五王之战时，他们只派了很少的人给罗柏·史塔克。这也使得山地氏族现在保留了绝大多数的战斗力。
史坦尼斯进攻临冬城时，山地氏族加入了国王军队。但在骸骨丘陵之战，山地氏族损失惨重，回到临冬城的人寥寥无几。
如今，他们连避冬市镇也不来了。
徐洛从中品味出疏远和警惕。山地氏族的酋长不信任徐洛。这也许和白港俘兵被送上长城有关，也可能是因为徐洛没有及时对恐怖堡采取行动。
幸好，他们也不可能加入波顿公爵的军队，不然徐洛要为之头疼很久。