顾笑宇沿着河岸下行，时而找到一条小径，信步而行，时而翻山越河，趟过小溪，东岸的路程要比西岸好走多了。
途中遇到几条小河，虽然比较宽阔，好在不深，他直接涉水而过，直到遇到落日江的支流姑孰溪。
河口宽阔，约有一里，河岸对面，房屋错落有致，应该是个小镇。
河中有行船，显然不浅，河口西面正对着的是彭兴洲，落日江在此折西北方向。
由于此处落日江折转，河中形成了一个沙洲，沙洲的西北侧才是主水道，而靠近姑孰溪这一侧的夹江水道，却是窄了许多。
不过由于彭兴洲水草茂盛，沼泽遍地，水贼出没较多。
西岸又全是怪石陡峭山崖，几乎没有人家，偶尔有一两个逃税的。
主水道绕着彭兴洲转了一个大弯，水流较急，反而不如夹道行舟安全。
姑孰溪与落日江的交汇处，虽然宽阔，以顾笑宇的水性，其实是能游过去的。
只是，他才将身上的衣服慢慢晾干，并不想再弄得一身湿，潮湿的衣服穿在身上，毕竟很难受。
而且河中船只川流不息，一个游水横渡河道，被人看到，难免会让人感到很奇怪。
他沿着河岸寻找过河的船只，只是大多数船只都是运货的，不会有船为载个人，专门过来靠岸。
不过还是给他找到一艘渔船，真正的渔民，当地人很热情，不是水中狸那种冒牌货。
顾笑宇了解到河对岸就是姑孰镇，以旁边这条小河命名的小镇。
虽然是小镇，但是也颇为热闹繁华，姑孰溪是连着落日江与北湖重要漕运航道。
通过姑孰溪可进入昇州府东南面最大的一个湖泊北湖，北湖是昇州府一带最重要的鱼米之乡。
而从北湖东可去丛山怀抱的宣州，西去牛渚县，南下鸠兹县、北上昇州府，因此通过姑孰溪的货运十分繁忙。
顾笑宇乘着渔船到达姑孰镇的码头时，看到码头前已经停满了船只，而周围河滩一片也停泊了四五十艘大小船只。
远处偏下游的方位有一艘中型客船，却并没有靠岸，而是停泊在靠近彭兴洲一侧的水道上，不知道是做什么的。
他了解到虽然姑孰镇并没有远程客船专门在停靠带客，但是由于小镇比较繁华，上下水的客船有的客人有时因为需要，会选择在在此下船。
所以偶尔也有到昇州府的大型客船会在这里停靠一下下客，如果赶得巧，可以遇上搭乘直接去秣陵城。
顾笑宇离开码头去了小镇街口，街口有座庙，叫东岳庙，庙前广场十分热闹。
找到一家小店，他填了五脏庙，又买了一点吃的作为干粮随身携带，再度返回码头。
他要碰碰运气，看看能不能等到下放的客船经过姑孰镇的时候正好有客下船，那么他就可以省很多跑腿的路。
回到码头附近，人声嘈杂，有几艘小船正靠在码头下货，正走在下坡的台阶上，身后传来了有节拍的号子声。
一队挑夫抬着山货，从台阶上鱼贯而下，原来是一艘上游下来的船，正准备在上货。
他向前紧走了两步，准备在前面的草地上让在一旁，而路旁站着几名看热闹的人，见他向后退，一人似乎不耐烦地伸手将他向前一拨。
他没有想到对方会出暗招，身不由己向侧挪，不小心撞向第二个人，那人扭身手肘一顶，同时脚向前伸出。