“林姑娘和宝姑娘的文采那可是园子里的绝代双骄，她们俩是铁定会来的。至于湘云妹妹，她平日里最爱凑热闹了，她若是听说要组建诗社，那肯定也是巴巴地来。我比较担心的是迎春姐姐和惜春妹妹，她们两个平日里就难得作诗，只怕不肯来。”
“不会作诗，那也无妨，让她们一人出题，一人监场就是了，重在参与嘛！”贾兰说道。
探春笑道：“这也不错！最好把宝哥哥也请来，一来他爱作诗，二来有他在，做起事来也没有那么多阻碍。我现在就写一封花笺，让翠墨转交给他即是。剩下的几个姐妹，我今儿就立即邀请她们去。”
“这样甚好！甚好！那我和母亲就静候三姑姑的佳音了。”贾兰拍手笑道，随即告辞。
当日，贾探春便找宝玉，提议邀集大观园中有文采的人结社作诗。诗社成立目的旨在作诗吟辞，以显大观园众姊妹之文采不让桃李须眉。
第一次集会是在探春所居之秋爽斋，所作之诗为咏白海棠，故诗社名为海棠社。诗社成员有林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾迎春、贾探春、贾惜春、贾宝玉以及李纨也积极参与其中。
李纨建议大家起个别号，彼此称呼则雅，因为她在大观园的住所名为稻香村，于是定了“稻香老农”。贾兰忙于去府学读书，无暇参与大观园的诗社活动，但李纨还是顺便给贾兰定了一个“稻香小农”的别号。
这样一来，各人在诗社中皆有别称，且多以其大观园中居住之院宇为名。
住在怡红院的贾宝玉是“怡红公子”，住在潇湘馆的林黛玉是“潇湘妃子”，住在蘅芜苑的薛宝钗是“蘅芜君”，住在紫菱洲的贾迎春是“菱洲”，住在藕香榭的贾惜春是“藕榭”。
住在秋爽斋的贾探春原本想叫秋爽居士，但宝玉觉得居士、主人到底不恰，且又瘰赘，又说秋爽斋这里的梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好，探春这便想到了“蕉下客”。
湘云觉得家里曾经虽有几处轩馆，可她如今又不住着，借了来也没趣。宝钗却笑说，如今虽没了，湘云到底是旧主人。史湘云于是想起家中有个别院叫枕霞阁，自己以前就住过那里，因此就起了“枕霞旧友”。
第一集会后不久，他们又进行了第二次集会，接着是第三次、第四次......在后面几次集会中，李纨毛遂自荐，以大奶奶的身份出任海棠社的社长，还拉拢了王熙凤动用官中的钱解决了诗社的经费问题，并任命迎春和惜春为副社长，一人出题，一人监场。
有了海棠诗社，李纨也算有了掌握话语权的地方，虽然仅限于大观园的姑娘们，但李纨终于不会觉得无聊了，贾兰也就不需要天天看她都在炕上歪着睡觉，皆大欢喜。