清虚观门口，钟鸣鼓响，张道士执香披衣，带领众徒在路旁迎接。
王熙凤见王夫人自个儿没来，却招致了这样的阵势，不仅感叹道高一尺魔高一丈，恨得牙齿直痒痒的。可巧有个十二、三岁的小道士儿一头撞在王熙凤的怀里，王熙凤正巧一肚子的气没地方出，一扬手照那小孩子的脸上打了个嘴巴，直骂其是小野杂种！
张道士是当日荣国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌道录司印，又是当今封为“终了真人”，现今王公藩镇都称为神仙，所以不敢轻慢。贾珍到贾母跟前，控身陪笑，说张爷爷进来请安。贾母听了，忙说请他来。
张道士被贾珍搀着过来笑称老太太为老祖宗，并问候老太太福寿康宁，众位奶奶姑娘纳福！贾母笑称张道士为老神仙，也问候其好。张道士回过了话，话锋一转，说到了贾宝玉来。原来，前日四月二十六，清虚观做遮天大王的圣诞，张道士派人去请贾宝玉来逛逛，派去的人回来却说不在家。
此时，宝玉去解手儿了才回来，忙上前问候了张爷爷的好。张道士也抱住了贾宝玉问好，又两眼酸酸地感叹着，说贾宝玉的这个形容身段和言谈举动，就和当日国公爷一个稿子！贾母听了，也觉得有些戚惨，也说贾宝玉像他爷爷。
这时，好戏开唱，张道士的话锋进入主题，说贾宝玉是时候该提亲了，又说看见一位小姐，今年十五岁了，长的模样好，聪明智慧，根基家当，与贾宝玉配的过，并询问老太太的意思，且说自己不敢造次，要等请了示下，才敢提去。
于是，贾母借机讲出了自己的想法，只道是上回有个和尚说了，贾宝玉命里不该早娶，等再大一大儿再定罢，又说不管根基富贵，只要模样儿配的上，就是那家子穷，也不过帮他几两银子就完了，只是模样儿、性格儿难得有好的。
张道士想把贾宝玉的那块玉请下来，托出去给那些远来的道友和徒子徒孙们见识见识。贾母于是命宝玉摘下通灵玉来。那张道士兢兢业业的用蟒袱子垫着，捧出去了。
直到贾母带着众人上了楼，张道士才捧着盘子送了玉来，且说众人见了贾宝玉的玉，觉得实在稀罕，各人都愿意将传道的法器作为敬贺之礼，给贾宝玉留着玩耍赏人。只见盘内有金璜，也有玉块，珠穿宝嵌、玉琢金镂，共有三、五十件。
贾宝玉直言张道士是在胡闹，说出家人的这些来之不易，断不能收。张道士表示，这是他们一点敬意，自己也不能阻挡，张道士又说，老太太要不留下，倒叫他们看着自己微薄，不像是门下出身了。贾母听如此说，方命人接下了。
贾母与宝玉、宝钗、黛玉在正面楼上归坐，王熙凤等上了东楼，众丫头等在西楼轮流伺候。一时贾珍上来，说神前拈了戏，头一本是《白蛇记》，乃汉高祖斩蛇起首的故事，第二本是《满床笏》，第三本是《南柯梦》。贾母听了，便不言语。贾珍退下来，预备着申表、焚钱粮、开戏。
宝玉在楼上，坐在贾母旁边，用手翻弄寻拨方才那一盘子东西，一件一件的挑与贾母看。贾母因看见有个赤金点翠的麒麟，便伸手拿起来，笑说这件东西好像谁家的孩子也带着一个的。宝钗听了，笑说史大妹妹有一个，比这个小些。宝玉说自己并没看见史湘云有这个。探春笑说宝姐姐有心，不管什么都记得。黛玉冷笑，说宝钗在别的上头心还有限，惟有这些人带的东西上才是留心呢。宝钗听说，回头装没听见。
宝玉听见史湘云有这件东西，自己便将那麒麟忙拿起来，揣在怀里。忽又想到怕人看见他听是史湘云有了，他就留着这件，因此手里揣着，却拿眼睛瞟人。只见众人倒都不理论，惟有黛玉瞅着他点头儿，似有赞叹之意。宝玉心里不觉没意思起来，又掏出来，瞅着黛玉，笑说这个东西有趣儿，先替黛玉拿着，到家里穿上个穗子再给黛玉带。黛玉将头一扭，说自己不稀罕。既然林黛玉不稀罕，贾宝玉于是又更放心地揣起来了。
冯紫英家听见贾府在庙里打醮，连忙预备猪羊、香烛、茶食之类，赶来送礼。冯家两个未去，接着赵侍郎家也有礼来了。于是接二连三，都听见贾府打醮，女眷都在庙里，凡一应远亲近友，世家相与，都来送礼。贾母才后悔起来，说这又不是什么正经斋事，不过闲逛逛，没的惊动人。看了一天戏，至下午便回来了，次日便懒怠去。
从清虚观回来，黛玉就病了，心里放不下，饭也懒怠吃。次日，贾宝玉不时来问，只怕他有个好歹。黛玉让宝玉只管听戏去罢，宝玉因昨日张道士提亲之事，心中大不受用，今听见黛玉如此说，心里想着，别人不知道他的心还可恕，连黛玉也奚落起他来，因此心中更比往日的烦恼加了百倍。要是别人跟前，断不能动这肝火，只是黛玉说了这话，倒又比往日别人说这话不同，由不得立刻沉
下脸来，表示自己白认得黛玉了！黛玉听说，冷笑了两声，说自己哪里能像人家有什么配得上宝玉的。宝玉听了，便走来，直问到黛玉的脸上，问黛玉是不是安心咒他天诛地灭？黛玉一闻此言，方觉自己说错了，又是急，又是愧，便抽抽搭搭的哭起来，说要安心咒宝玉，自己也天诛地灭，又说知道昨日张道士说亲，怕拦了宝玉的好姻缘。
此刻，宝玉心想：“别人不知我的心还可恕，难道你就不想我的心里眼里只有你?你不能为我解烦恼，反来拿这个话堵噎我，可见我心里时时刻刻白有你，你心里竟没我了。”