“李兄一家是我的恩人，我自然不会多想，至今心中只有感激。不过因为前几日去了悯忠寺，心中顿有所悲，今日想跟李兄多说几句罢了。想来，当年老千岁也没有多想，得了军令之后，便带着神武将军冯唐，领着几千精兵雄赳赳气昂昂地赶赴山海关去了。”
“是呀，军令如山，神武将军冯唐亲率精兵追击盗贼，不想，这一去便再也没有了回头路。听说，关外有鞑靼大军的埋伏，冯唐将军和几千精兵遭到了惨烈的围歼。当今听闻大惊失色，随即派出宫里的小太监快马加鞭，赶往山海关，试图召回亲王老千岁。老千岁自然是拒绝回朝，当今于是接连发出三道金牌，催促亲王老千岁。”
“蹊跷的是，卫青将军竟无视旨意，在这个时候率兵赶过去了。”
“大将卫青镇守莫州，原来也曾追随过亲王老千岁，对冯唐将军更是由衷的敬佩。听闻冯唐将军战死关外，尸骨不存，卫青就立即带兵赶来了。只可惜，卫青大军再次遭到埋伏，有去无回。当今彻底慌了，立即接连发出十二道金牌，要求亲王老千岁三日内必须回都中。老千岁知道已经没有选择的余地了，只好雇佣几十名当地村民，请求他们悄悄前往关外收拾将士们的遗骸，自己含泪忍痛回到了都中。”
“后来的事情我也听闻不少，说是阵亡将士的遗骸一具具从山海关偷偷运回了都中，被安葬在了悯忠寺的后山，但唯不见冯唐将军和卫青将军的尸骨，生死未卜。”
“老千岁回到都中后，当今圣上怕他召集旧部复仇，便将老千岁接进皇宫静养，表面上是陪同太上皇聊天喝茶，实际上是软禁了亲王老千岁，没有允许不得离开皇宫。当今派出另一个亲王前往谈判，请求鞑靼归还冯唐将军和卫青将军。”
“鞑靼是答应归还遗骸了，不过条件是废除亲王老千岁的爵位封号，并永世不得启用。这难道还不够蹊跷的吗？明显就是针对老千岁来的。”
“不管怎样，冯唐将军和卫青将军的遗骸最后被葬入悯忠寺，两位将军的子嗣家眷都在都中得到了妥善的安置，亲王老千岁也安心了。被废为庶民之后，老千岁在悯忠寺出家，成日诵经念佛，安抚忠勇将士的亡魂。几个月后，老千岁在悯忠寺圆寂，尸骨以佛教之礼进行了火化。”
“这里最是蹊跷了。有人说，老千岁是羞愧自杀的，也有人说，老千岁是被鞑靼派来的刺客杀害的，还有人说，老千岁是被赐死的，众说纷纭。虽然被剥夺了亲王的封号，但他旧部的将士们还是称呼他为老千岁，你们这些人明面上不敢，私下里还不是一样称他为老千岁。”
“艾兄此话差矣，我们何曾不敢了，当今最后还不是追加了亲王封号，还追赠了‘义忠’的谥号，我们大可以光明正大、大大方方地称呼他义忠亲王老千岁，有何不敢！”
“好一个‘义忠’！这边刚追封了义忠亲王老千岁，那边就实封了一个忠顺亲王，便是去和鞑靼谈判求回将军骸骨的那位。一个‘义忠’，一个‘忠顺’，其中深意显而易见。”
“不说了，不说了，今日到此为止，不谈国事了，还是聊文章吧，艾兄请先喝茶。”
......
贾兰和李阳李陟兄弟藏于屏风后面偷听着，终于等到了丫鬟来传饭，还好没有露出马脚。等到舅舅和艾利略离开了书房，贾兰这才随李阳李陟兄弟从屏风后面出来，撒腿快步走出了书房。