原来是舅母，贾兰随即又拜，转而心里疑惑，为何不见外祖母的身影，正想着，只听见外祖父李守中说道：
“难得回来一趟，去给你娘的灵位上一柱香吧！”
李纨停住了脸上的微笑，说道：“宫裁这就带兰哥儿去给娘亲的灵位上柱香。”
贾兰这才明白，原来外祖母已经过世了，又见李守中的身旁并无其他女子，他又只有这么一个舅舅，想来外祖父并没有续弦，也没有其他妾室。
陪着李纨给外祖母上了香之后，贾兰便被带到了舅舅的书房里来了。舅舅家的两个兄弟见到贾兰来了，都纷纷作揖行礼，果然是诗书礼仪之家的读书人，与贾府这样凭军功立业的公侯子孙不太一样。
贾兰和李阳、李陟兄弟二人相互行礼问候，之后便开始随意交谈了起来。贾兰一问得知，他们兄弟二人中李阳年长，李陟年幼。李阳参加了一年前的童生试，并顺利进学，如今已经是府学的生员了。李陟和贾兰一样，已经在准备参加今岁的童生试了。
眼前，贾兰发现，李陟刚才看的书籍叫《八股时文选》，不禁觉得稀奇，忙问这是什么书？李陟笑道：
“这书你都不知道？就是官市和黑市里都有卖的那些时文选呗！学堂考试的前几天，大家几乎是每人随手一本的。”
李陟的回答让贾兰顿时自觉无知，但为了考试，为了在考试中取得好的名次，为了可以顺利通过童生试尽快进学，贾兰也不管自己的无知了，紧接着追问李陟这些有关考试的资料。
在李陟的进一步解释中，贾兰明白了什么是八股时文选。
早知道，八股文是科举考生们的必修课，称为举业。八股文的试题都出自四书五经，四书每个人都要考，再根据自己的情况从五经之中选考一经。因个人的选择不同，此一经称个人的本经。
考生可以预先就把书中可以作为试题的字眼写成若干篇文章，或请人代作文章，平时只死记硬背以便临时侥幸猜中，随手拈来。但八股文章真是汗牛充栋，多不胜计。
于是，有些儒士就专门做起了八股文的选编，这渐渐就成为了一种行业，甚至不仅私人编，官方也在编。贾兰从李陟的口中得知，本朝八股文选的仿刻泛滥成灾，考生们平时只需要死读硬背，临到考场就剿袭一番，甚至有考生只知八股文，而连本经都不知的。
令贾兰意想不到的是，除了八股时文选外，试帖诗的范本更是数不胜数，只听见李陟说，翰林院的某位大学士还为举子写了不少试帖诗的范本，他这儿就有一本这位大学士的文集，收录的全是这些试帖诗范本，作为士林之标准。
李陟说着，把这位大学士文集中的一卷从书架上抱了下来。贾兰凑上去一瞧，却见是《钦定四书文》四十一卷。贾兰顿时心想，科举终究不过就是一场又一场的考试，要是能读透这全部四十一卷的四书文，别说什么童生试了，恐怕连乡试、会试都不怕考不过了吧。
为了应试而读书，贾兰突然觉得哭笑不得，没想到穿越到这个时代，附身在了公侯豪门之家，竟然还是摆脱不掉为了应试而读书的苦。为何连翰林院的大学士都要来选编这样的范本呢？难道他们也觉得，苦读这些圣贤之言最终不过是用于考试？
贾兰顿时感到十分疑惑和无奈，转而默默地哀叹一口气，心想，难怪都说百无一用是书生，难道除了考试之外，圣贤之言真的就一无是处？