眼下，贾兰和贾菌都还是童生，也就是最底层的读书人。不论年龄，只要没有进学，就是童生。
要想进学，就得参加童生试。童生试从每年的二月份到四月份，有县试、府试和院试三级。通过了童生试，便可进学，进入县学或府学等官学中，成为一名生员，即秀才。
金荣竟然都能进学成为秀才了，贾兰不禁产生疑问，金荣的年龄究竟几岁呢？此时，贾菌收回了手指，好像已经算出来，于是问道：
“算出来了吗？金荣几岁进学的？我们还有几年时间？”
贾菌虽然算得辛苦，但总算还是算出来了。只听他杞人忧天地说道：“时间不多了，还有十一年。”
“十一年？”贾兰差点儿惊掉了下巴，问道：“我现在是九岁，照你算出来的这个结果，金荣进学的年龄是二十岁咯？”
贾菌有点儿迟疑，又伸出了手指，犹豫着要不要再算一遍，但很快就打消了这个念头，想来是不再算了，只听他胸有成竹地说道：“听我的就对了，左右差不过三年，是不是突然觉得时间紧迫了？”
贾兰点了点头，回应了一句“确实是太紧迫了”，转而心里嘀咕道：“若真有十年左右的时间，倒是可以轻轻松松的了。”
在贾兰看来，不让金荣给比下去，那是毫无疑问的，是必然的。实际上，让贾兰感到紧迫的，并非十年之内进学，而是十年之内登上天子堂，甚至可能必须在七年之内，五年内，反正越快越好。毕竟，谁知道贾府这座高楼大厦，什么时候就轰然倒塌了。
因此，贾兰最好能在一、两年之内就通过童生试，进学成为生员，这样才有机会参加大比。所谓“大比”，即是乡试和会试，均是三年一考。生员在官学时，要参加岁试和科试。岁试是为了判定生员的等级待遇，而大比前的科试，便是获取参加乡试资格的考试。
乡试在秋天即八月，也叫秋闱，考取的为“举人”。会试在第二年春天即二月，也叫春闱，考取的经过三月殿试排名，成为“进士”。大比既是每三年举行一次，贾兰也不知究竟是哪一年，于是又向贾菌问道：
“今岁有举行大比吗？”
“这你又不知道了？今岁是熙丰十二年，没有大比，明岁熙丰十三年，才举行秋闱。”贾菌说道。
原来，熙丰十三年才是秋闱大比的年份。眼下，贾兰没有资格参加，参加明岁的童生试肯定也考不过，姑且就算能过也不一定能取得乡试的资格。总之，明岁的大比是赶不上了，只能寄希望于再往后的大比。
而下一次举行乡试的年份，就要又过三年，即是熙丰十六年。那时候，贾兰十三岁。要想赶上这一次大比，贾兰有三年多的时间通过童生试，以及大比前的科试，考取参加乡试的资格。
如此，贾兰把希望和目标放在了熙丰十六年的大比。若是这一次也失败了，或者参加了乡试却没能考取举人，贾兰只能再等三年，即熙丰十九年。那时，贾兰十六岁，恐怕贾府这座高楼大厦已经......
所以，只能是熙丰十六年，贾兰必须在熙丰十六年，以十三岁的年龄通过乡试考取举人，继而在第二年即熙丰十七年通过会试、殿试，获赐进士，荣登天子堂。也只有这样，兴许才来得及......
贾菌见贾兰一脸的凝重表情，不禁笑道：