没等定戎衣答话，使节抢先道：“三十年前定将军领兵时，我不过是我家陛下身边一小卒，年华易老啊，将军已经满头华发了。”
他对着之前的武将赔了个不是，然后右手搭在左胸心脏位置，对着御座上的皇帝弓腰行礼，身后的几名副使也有样学样。
“为何不跪？”皇帝没有回答他们的礼节，反而出声问道。
“大荒与大燕礼节不同，我部中人只对父母族长下跪，”使节垂着头答道，“还请燕国陛下见谅。”
“朕不追究真假，你们北荒人向来说话直接，不如朕也省去那些繁文缛节，”皇帝摆了摆手表示不在意，“北荒此举，意在何为？”
“我国来书上写得清清楚楚，我部仰慕燕朝礼节之重，生活之富庶，特请求归顺，”使节对着满朝文武说道，“诸位或许没有去过大荒，或许领兵去过大荒，赤契铁斗胆请问诸位，心中对大荒作何感想？”
皇帝瞄了一眼定戎衣，看见老将军安稳地站着捋着胡须，便对朝中大臣点了点头：“北荒使节既然如此问了，爱卿们不妨说出心中所感。”
定戎衣率先出列，抹了把胡须笑道：“老臣就仗着自己年龄大先说了，诸位同僚莫要怪罪啊。”
“老夫第一次去北荒，是五十年前，老夫为先帝亲卫麾下校尉，那时的北荒，怕是没有现在繁盛吧？”他最后一句问向赤契铁，却没等答话就继续道，“在去之前，我以为北荒会像它的名字一样，荒凉无垠，所以当马蹄踏上北荒的那一刻，我才发现了不同。北荒的草肥美鲜嫩，马蹄踏下去就会有一股草液喷出来，成群的牛羊像云彩，兔子在草地上钻来钻去，秋来时节满地都是奔驰的黄羊，旱獭躲在洞窟旁看着天上鹰隼的动静。”
“若是没有人，北荒的确是世外仙境。”定戎衣叹了口气，“可是......在草原的背后，是一片荒漠，廖无人烟的荒漠。”
“五十年前，就已经是那样了。”赤契铁道，“您不知道，现在更糟了。”
他语气变得沉重起来，眉眼低垂，“五十年了，草原已经不像草原了。夜里群狼环伺，昔日铺天盖地的黄羊现在是铺天盖地的蝗虫，兔子和旱獭把地咬得千疮百孔。牧人们已经活不了了，冬天的时候牛羊吃不上草，整日整夜的哀鸣，我听了都要哭。”
“不知还有谁去过大荒？各位大人们，还有什么想说的？”赤契铁道。
一个瘦削的身影出列，看身量还是个孩子，他沙哑着声音道：“陛下，定老将军五十年前领兵赴荒，所见所闻皆为将才谋略，不如听一听平常的北荒，或许有些不同。”
“哦？是勾吴侯朱方的儿子？”皇帝看下面华服之下的孩子有些脸熟，出言问道。
“陛下还记得家父？”男孩子喜出望外，跪在地上问。
“倒是没忘。”皇帝漫不经心的答道，“你家封地在吴越，离北荒几千里，你能说什么？”
孩子伏在地上，侧头看向人群之中，眼里恶毒一闪而过，“小臣自然没有去过，可在诸侯世子之中，有一人去过，不仅去过，还与北荒关系匪浅。”
“是谁？”皇帝来了兴趣。
“云煌少将军---嬴钺！”男孩子难以压抑声音里的兴奋，他扭过头用余光恶狠狠地锁定人群中那个略显纤细的身影。
今日定要报一鞭之仇！
嬴钺没听见所有人的对话，在定戎衣描述自己对草原的看法时他便开始走神，仿佛那漫山遍野的绿色又向他涌来了，草原上吹拂着清风，牛羊的身影在青草遮掩下若隐若现，突然天黑了下来，一串火光耀眼，如同龙一样狰狞地飞舞着逼近，那是一队骑士，他们身披皮甲，边上点缀以猛兽皮毛，手里的钢刀像獠牙一样冰冷。
“阿钺......阿钺”女人急切的呼唤在耳边响了起来，那是......母亲？
是的，那就是母亲！
嬴钺疯了一样叫喊起来，回应他的是惊雷般的蹄声与粗野的呼喝，再没有那个轻柔的声音，没有了怀抱，没有了决绝的吻，梦里的女人眼角流下两行血泪。
剧烈的疼痛席卷他的脑海。有人推了推他。
“阿钺......陛下叫你。”熊澜在他耳边轻声说。
嬴钺不知所措地抬头，皇帝饶有兴趣地从御座上投下视线，前方跪伏着一个瘦瘦男孩子，脸上一道新鲜的伤疤，眼里泛着得意与仇恨。
“嬴钺......”皇帝轻声念着嬴钺的名字，像是在把玩这两个字，“朱小子在问你，你对北荒有什么看法？”
“出列啊，少将军。”窦左在一边轻声催促着，“陛下在问话！”
满朝文武的的眼睛像是钉在了这个孩子身上，连带着北荒使节的眼神也变得有兴趣起来。
面对着天下最顶尖的一群人，顶着他们如山一般厚重的气势，嬴钺艰难的迈出一步，不知所措起来，熊澜躲在人群里冲他腿弯处踢了一脚，嬴钺“扑通”一声跪倒在地，膝盖与琉璃地砖相撞，疼痛像针扎一样让他清醒了过来。
“小公子不必慌张，直说就行。”使节尽量柔和地笑了笑。
“少将军可能没见过这样的阵势，云煌毕竟偏僻，也是情有可原。”勾吴侯世子嘴上为嬴钺辩解着，眼神却充满了挑衅。
那样的眼神好像一朵火苗落入嬴钺干涸的眼里，瞬间点燃了他关于云煌的一切记忆，梦里的女人......从火焰里站起身来，冲着他张开炽热的怀抱。
“我不喜欢北荒。”嬴钺突然说道，他身子还在轻轻颤抖，说不出是因为恐惧还是愤怒，“我们家一直在与北荒打仗，死了好多人。”
“哪有打仗不死人的呢？大荒的勇士从不怕牺牲。”使节勉强笑了笑。
“大燕的男人也不怕死。”勾吴侯世子趴在地上插话。
“那如果是你的爷爷，你的祖母，你的母亲呢，如果所有爱你的人都被人拿着刀一刀刀砍死，你知道这一切的发生，可是你却无能为力！”
“我很抱歉......”使节不知该说什么好，面前的孩子红了眼眶，却拼命忍着不让泪水掉下来，“我们......都是要活命的。”
“所以就杀死别人爱的人，去拯救你所爱之人？你认为这是正义？你认为这是迫于生存不得不做出的决定？父亲告诉过我，北荒虽然有大片大片的荒漠不能活人，却也有大片大片的草原可以放牛放羊，既然能够活，又为什么不甘？为什么要让别人死呢？”
“为了......更好地活着。”使节看着这个激动地语气颤抖的男孩子，也略微激动了起来，“当你一辈子活在干涸缺水缺少粮食整日里与牛羊为伴的生活，你便不会想太多，可若是你领略过一天......哪怕一天更加华美的生活，你便不再甘心一辈子蜷缩在那样阴暗偏僻的角落，我们为什么会南下，因为抢夺......抢夺可以让人们不劳而获，不必再忙于牛羊的生育，不必再漫山遍野地跑马......你懂吗，你懂吗！”
“赤契！你失态了！”定戎衣猛地大喝一声，打断了赤契铁的话，这位北荒的使节抹了把脸，“小将军......原谅我们。”
“其实......北荒的草原是极美的......”可是嬴钺仿佛陷入了幻想，没有听到他的话，“春天的时候站在阁楼上，看见漫山遍野狼趾花开放，下去打个滚能沾满一身草籽，回来之后整个人都软绵绵的，夏天的时候骑着小马看牧童放羊，成千上万只羊可能是一个牧民姑娘的嫁妆，秋天草木枯黄，旱獭出洞，夜晚凉风似刀，窝在木屋的炭盆旁边盖一条毯子，暖融融的就会睡着......”
皇帝唤了他几声，无人应答。熊澜立马出列，一把拽住嬴钺袍袖，把他揪进了人群里。
皇帝眉毛挑了挑，没说什么。
“小将军年纪虽幼，却也是性情中人，来日若有幸草原相逢，我赤契必将款待。”使节笑了起来，而后面色变得凝重，“我部除了归附，还有一事要向燕国陛下禀报。”
“哦？”皇帝不可察觉地看了定戎衣一眼，对上老臣的眼神，君臣二人福至心灵，点了点头。
“大概两年前，有人找上我家陛下，他们自称手中藏有利器，我家陛下问他们名字，他们却说自己乃无本无根之人，只有一个名字———”赤契铁语气沉重，他瞄了一圈，人人表情各异，“荧惑。”
这两个字仿佛存在什么魔力，定戎衣倒吸一口气，急忙问道：“北荒皇帝有说什么吗？”
“荧惑守心。”赤契铁一字一顿地道。
“荧惑......守心......五十年了......他们，还是回来了。”定戎衣整个人突然垮了，他的身形仍旧挺拔，可是却透露出一种颓废与惊惧，上一刻他还是耄耋之龄仍可上朝堂可披战甲的绝世老将，这一刻他便突然丢了刀剑卸了甲胄，连眼神都变得平凡，所有岁月给予他的锋芒好像被突然攫夺，他只剩九十余年的沧桑与逐渐失去活力的躯壳。
“老将军......老将军”同行的武将急忙搀住老人，他们都是年青一批将领，年龄大概在四十至五十之间，大多是将门之后，虽上过战场，也只是对付一下乱民山贼，五十年前的旷世一战向来只是街头巷尾说书人口中的熟词。
“陛下，要变天了......”他瞪大浑浊的眼，颤巍巍地说。
“定戎衣，别以为仗着陛下的恩宠和年长，就可以说这样的混账话，你什么意思，这是要砍头的话啊！”窦左跳起脚来大喊。
“窦左你给朕闭嘴！”皇帝听到定戎衣的话身子一歪一脚踹在了窦左身上，急忙问，“将军请讲，快讲。”
“五十年前的荧惑......我们称其为......‘赭徒’。”