阎木昔的宅子，在天水城最富贵的芙蓉街。
四月初五，春光和暖，一向因管制严厉而得以闹中取静的芙蓉街，这一日分外热闹。打街头到街尾，满满当当全都是到阎府来拜师的年轻人，有稚嫩少年和黄口儿童，也有一把胡子的中年大汉，但更多的还是二十来岁的年轻人。
阎府的位置在芙蓉街靠街口的位置，到了辰时，阔气的大门仍闭得死紧，显得十分不妥却又无可置疑。
武人聚在门外，自然交头接耳，十分嘈杂。众人原本各自说话，不知从哪一个开始，话题便招三带五都转到阎木昔往日的光辉事迹上来。
说圣上郊外狩猎被猛虎袭击，阎教头如何勇猛当先，一刀刺穿虎颈，保得圣上平安。
说六皇子趁太子奉旨南巡之时，教部下假扮劫匪意图刺杀，阎教头如何以一敌百护得太子周全。
说戎狄王带本族第一武士来朝，以比武为契机行挑衅之猖狂，如何被阎教头三下五下便打得不省人事，大扬本朝国威……
一街好汉越说越热闹，最后将谈笑风生都化作对阎教头的满腔崇拜，只恨没能早托生十几年，不能得见英雄盛年的风采。罢了，又都摩拳擦掌、志在必得，仿佛已将前禁军教头阎老先生的徒弟名号收入了囊中似的。
正是群情激荡之时，阎府牌匾下的木门徐徐开了。
出得门来，是一个管家模样的人物，并一个油面青年，十分得意地招呼众人道：“各位后生，在下阎俦！今日我家叔父开门收徒，不论武功高低，不论年纪大小，只重一个‘缘’字。诸位一会儿十人为一拨进府，将自己之前所学的武功随意打上一套，若不会武功的，或劈个柴，或搬个物件，任意行动皆可。我家叔父若合眼缘，便会同你们说话，若点了头，便是叔父的开门弟子了！诸位可都听明白了？”
众人自然明白，惊奇这套规则的诡异之余，更知晓了一个信息，阎老先生虽膝下无子，但侄子还是有的——或许还不止一个。往后便是入了阎府当徒弟，除了讨好师父以外，怕是这位在阎府打点上下的侄少爷，也得费心地巴结巴结。
青年们按顺序，十人一队自大门进了阎府，绕过影壁，有人候着登记姓名、来历。走过这道程序，便开始以习武为主要内容的才艺展示，这出大戏的发起人兼主角，就坐在正厅门口，拿了一盏茶细细地品、粗粗地瞧。
阎教头到底是上了年纪，满头花发、一脸老皱，然而因上了年纪而蓄得又粗又长的两道眉毛下，两只老潭似的眼睛却放着可怕的精光。
诸位青年们方才在门外还有说有笑，心里计划着进门后要如何出人意料地展示，好博得老师傅的欢心。及至进得门来，只瞧了阎教头一眼，便都蔫成了秋后的狗尾巴草，风吹来都懒得动弹。
一队一队的人从前门进，又一队一队的人从后门出，鲜少有留下的。
白羽刀和青水因来得晚了，排在了大门外队伍的最后头，有道是冤家路窄，恰巧碰到了鸿运镖局总镖头汤承彪的儿子汤如海，和天水城团练使张林的儿子张宏。