道心乾坤气，仗剑走江湖。书接前文，马万里和茅小三，在药铺遭到锦衣卫伏杀，身陷重围、险象环生，幸而道士及时赶来，挺身相护。
马万里潜龙得困、猛虎入林，终于死里逃生。然而道士却因此落入敌手，生死未卜。
马万里服食了草药，又借着道士所授疗伤口诀，虽然说伤重未愈，却是性命无虞。二人披星戴月、相扶相持，一路跋山涉水历尽艰险，
终于回到了伏牛山。
早有喽啰回寨禀报，陈天霸得闻马万里回来，打开寨门，亲自下山迎接。连番遇险，马万里悔不当初，他神情怅惘、嗟叹连连。面对义兄，心中汗颜不已。陈天霸捋着银须长髯，笑吟吟地握住马万里的手，
二人并肩同行，径奔大寨而去。
烹牛宰羊、设酒杀鸡，陈天霸大摆筵席，庆祝马万里平安归来。席间觥筹交错、众人推杯换盏，直喝得乾坤倒转，意乱神迷。酒酣意阑之际，马万里将酒杯向桌上一放，脸上愁云惨淡万里凝。陈天霸和众人，见他眉头紧锁、满腹心事，不由面面相觑、未知若何。
陈天霸亦放下酒杯，询问马万里发生了什么事情？马万里遂将药铺之事，详详细细地向陈天霸讲述了一遍。陈天霸得闻事情经过，为道士舍生取义的博大胸襟，而深深折服。他紧紧攥着斗大的拳头，告诉马万里，不必为这件事劳思伤神，自己会助他一臂之力。马万里欣喜若狂，代道士向陈天霸深施一礼。
所谓“知己知彼，百战不殆。”为了营救道士，陈天霸唤来一精细喽啰名为毛五，让其扮作挑夫，入城一探府衙动向。毛五领命而去，
他刚一进入城，就见百姓围在城头附近，交头接耳、七嘴八舌的议论纷纷。毛五扛着柴担，凑到近前一瞧。告示上白纸黑字，赫然醒目地写着这样几行字：“今有贼道一人，勾结山中草寇，劫州掠府、坑害百姓。幸而天理昭章、律法森森，贼道束手就擒，待审结其罪，三日后斩首。”
毛五不动声色，待到天黑时分，趁着无人之际，将文告内容拓印下来，然后飞奔着回到寨中报信。陈天霸和马万里，展开文告一看，不由得义愤填膺，气炸肺腑。
马万里圆睁双目、紧咬钢牙，他告诉陈天霸，近日县衙来了一个恶僧，恃武逞凶、狠毒异常，李文彦得其爪牙之利，猖狂之极。所以欲救道长，必须先除了这个恶僧。
陈天霸点了点头，不过县衙大牢戒备森严，更兼法相武艺高强，想救道士脱困谈何容易？陈天霸满脸愁云，心中一时没了计策。马万里在一旁连连催促，对他说道:“大哥，你再这样犹犹豫豫、耽搁时日，
未等咱们下山，怕是道士早已成了李文彦的刀下之鬼。”
陈天霸扭头看了马万里一眼，对他说道：“兄弟，小不忍则乱大谋。以往都是你冲动暴躁，生出多少事端来？前车之鉴，怎么还不吸取教训。”
马万里闻听陈天霸的之言，气鼓两腮，一甩手跑到一旁缄言闭口，默不作声。陈天霸思虑片刻，又对马万里说道：“兄弟，那个道士衣着装扮如何？”
马万里抬头瞟了他一眼，气呼呼地答道：“头戴葛洪巾、青布素衣，没有什么特别之处。不过他手上的长剑冷幽生辉、寒光熠熠，一看就是一口削铁如泥的宝剑。”
陈天霸点头称是，根据这些零星的线索，以及先前马万里对其武功的描述。陈天霸认为，道士十有八九来自武当。所以他马上派毛五骑上快马，星夜兼程赶往武当查证。
毛五走后，陈天霸又对马万里说道：“兄弟，李文彦奸诈无比，为了提防他对道长不利，你选一些弟兄装扮成贩夫走卒，在府衙大牢窥视，一旦获知情形不对，马上劫牢救人。为兄随后策应。”
各方计议停当，陈天霸和马万里二人，马上着手实施。毛五快马加鞭，风尘仆仆的来到武当山脚。他下马解剑，向守山弟子说明来意之后，直奔真武大殿。
见了掌门玄真道长之后，毛五火急火燎地说道：“仙长，小的毛五有礼了。请问贵派可曾有人下山？”
玄真道长呵呵一笑，对毛五说道：“前日，我的师弟玄虚下山扬道讲法去了。这位小哥，您有什么事情？”
毛五一听玄真道长此言，果然是陈天霸的猜想不谋而合。随即他满脸惊诧地告诉玄真道长。玄虚道长出了事情，他被一个恶僧偷袭，关在郧县大牢去了。