既有出头之人，潘汝桢乐得坐山观虎斗。他命副将冯义点齐三百军士，跟着周应秋出外拿人。周应秋杀气腾腾地出了巡抚衙门，在街上、茶楼、酒肆，一通搜寻缉捕，他们逢屋就进、见柜就翻，一些写了牢骚话的人，自然成了倒霉蛋。还有一些同情者，也被诬称为居心叵测之人，被周应秋锁拿到了大牢。一时间乌云密布，人人吓得噤若寒蝉。
周应秋出手狠辣歹毒，百姓们惊惧不已。
潘汝桢拂袖抹着额头不断渗出的汗滴，连连夸赞周应秋有勇有谋。周应秋呲牙咧嘴，阴郁的脸上抹出一丝狞笑。
且说茂兰自雪峰山庄护送玉凤回到点苍派之后，心中睹思故地，买船顺江而下，欲回苏州故居。路经杭州，茂兰在西湖苏堤信步游赏，
看着远山凝黛、碧波粼粼，眼前风景美不胜收。茂兰感慨万千，口中吟诵白乐天《钱塘湖春行》：“最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。”
欣赏完湖光山色之后，茂兰来到楼外楼打尖。昔日高宗移驾杭州，曾在此楼留下墨宝，是以此楼名声鹊起。在楼外楼不仅可以品尝到云栖龙井，听说书人纵古论今，更可以品尝到人间美味西湖醋鱼。
茂兰风度翩翩，择了临窗的位置坐下，酒保笑脸相迎，询问茂兰吃些什么？茂兰口吐莲花、神采飞扬，他对酒保说道：“来一盘百合酿鲜藕、芙蓉银丝卷、西湖醋鱼，再来一壶绍兴花雕。”
酒保满面春风，碎玉银牙、口齿伶俐，他附和一声：“好咧，客爷你稍等，酒菜随后即到。”说罢，他扭着游蛇身、跳着风火步，快速跑到另一位客倌面前伺候去了。
少时，珍馐美馔、玉液琼浆，一应上来。茂兰斟酒呷菜，吃的是红光满面。这时候前面搭起一桌，苍髯老者手持折花扇，轻迈八字步、意气神凝，撸胳膊挽袖子，周书列记，开始了品沧桑历史，论风流人物。”
只见他轻轻拿着醒木，朝着书案上拍了一下。接着用抑扬顿挫的声音说道：“众位看官，今天咱们说的是汉统衰危、群雄逐鹿，此皆十常侍干政而起。”原来他说的是东汉的历史，虽然是老生常谈，但是说书人口若悬河，故事情节异彩纷呈，引来了在场酒客的阵阵掌声。
故事讲完之后，众酒客正是酒酣意阑之时，洒后吐真言一点也假。这时一个秀才，投杯掷箸，口中不停地叹着气。众人觉得新鲜有趣，悉皆转头望着他。
秀才端起酒杯，扔给说书人几分钱，说书人面带微笑。秀才对他说道：“阉宦酿祸由来以久，前有秦之赵高、汉之十常侍、唐之仇士良、
本朝的魏忠贤。”秀才喝得仙姿曼妙，如坠云端，哪晓得说者无心听者有意。
有一名唤赖进的泼皮，悄然摸出了酒楼，飞也似的跑到府衙向潘汝桢告发秀才。他对潘汝桢说道：“潘大人，适才小的刚好从楼外楼酒楼经过，一个秀才饮酒之后口没遮拦，当着众位高朋雅客，出言大骂当今九千岁。小的知道其中的厉害，不敢隐瞒，马上来见大人。”
潘汝桢一听也是吓得不轻，他刚给魏忠贤造了生祠，地方就了个妄言之人，传扬出去，他这巡抚的乌纱帽还能保住吗？事不宜迟，潘汝桢马上又召集巡差兵将，到楼外楼去抓人。
这时周应秋在外面听到了此事，他让潘汝桢在府中等他的回音。说音刚落，周应秋施展轻功，倏然不见了踪迹。
秀才恃酒放旷，他的惊人之语一出，谁还敢在这聆听他的昏晕醉话。掌柜也是神情惶急，不停地哄撵秀才。可是秀才双腿瘫软，浑然无力的趴伏在桌子上。
周应秋赶到之后，秀才口中还时不时地冒出奚落魏忠贤的话。“岂有此理。”周应秋横眉厉目，伸出钢钳一般的手，狠狠地扼向秀才的脖颈。他这一招青龙探云，劲如碎石崩云，倘若秀才中招，哪里还有活命之机。茂兰在一旁看的是真真切切，厂卫为虎作帐，茂兰想起惨死魏忠贤手里的父亲，他再也按捺不住心头的怒火。他抢步上前、运足气力、电光石火间醋钵大的拳头向着周应秋打去。
这一拳势大力沉，周应秋怪眼圆睁，像只恶鹰一般，朝着茂兰扑了过来。