转而已是鸡叫三遍，拂晓悄然来临，存义正准备上山砍柴，先前木屋里遇到的那位先生，已经站在门外。存义见先生到来，拉着他的手，将他请进屋里。杨保全、赵大见家中来了客人，忙着敬茶递水。先生躬身施礼，表示谢意。存义的义母则在厨房里烧着可口的小菜。
先生说明了来意，义父因为事先有了准备，所以对先生的提议表示同意。现在只看赵大的想法了，赵大心中哪敢做主，自己不过是杨府的一个下人，冒认少主的爷爷已属不该，怎么能为少主的人生胡乱干涉。
杨全保见赵大并无表态，以为他心中对存义拜师的事情不赞成，就拉起他的衣袖比划了起来，赵大知道义兄在为存义求情，又见存义期盼的神情，他点点头答应了下来。存义拜师，家中一大喜事，义父杀鸡宰羊，备了好酒款待先生。又命存义下跪敬茶，先生捊着长须，笑着接过存义的奉茶，二人正式成了师徒。
先生收了存义为徒后，将平生所学倾囊相授。存义悟性极高，对于先生所学不仅能融会贯通，还能举一反三。因此在似水的五年光阴中，存义尚在弱年，但已经是才高八斗的博学小鸿儒了。先生不仅传授了存义知识，更教会了他忠君爱民的优秀品质。存义将先生的教诲铭记于心，立志做一个对国家有用的人。他最喜欢听先生所讲精忠岳飞的故事，时常将岳飞忠君报国的事迹讲给义父他们听，在义父他们看来存义的故事未免老生常谈，但是他们还是喜欢听存义讲，似乎这个故事就是从未听说过的新鲜事。然而赵大每次听到存义讲到岳飞，脸上便流露出伤感的神色，存义有时还见到过他在角落里偷偷拭泪。存义曾问过他为何如此伤心? 赵大则以思念家乡为由搪塞过去。
存义聪慧伶俐，赵大知道自己的思乡谎言还可以瞒多久?老爷的血海深仇又不知何时能报? 赵大即希望存义刻苦功读能出人头地，得到高官后能铲除魏忠贤这个欺君害民的恶贼，但是他又害怕主人的悲惨命运，会降临到少主的身上。他就这样在床上辗转反侧的胡想，以至一夜竟未合眼。
神宗时期宰辅张居正所制订的兴国利民措施，到了熹宗这一朝，全被阉贼魏忠贤废除。三朝元老杨涟被害后，志虑忠纯的贤士们纷纷辞官归乡，以躲避魏忠贤的迫害。熹宗昏聩无能，只知道摆弄木艺，魏忠贤靠着阿谀奉承博得高位以后，疯狂打击与自己政见不同的人，不仅如此，他还制定了各种苛捐杂税盘剥百姓。随着明朝后期土地兼并的日趋严重，百姓们失去了生活的基础，流离失所，冻死饿死的人，尸横遍野。为君不施仁政，必然遭到天谴。
就在杨涟被害的那年冬天，京都西南的王恭厂发生了大爆炸。附近民宅瞬间成了一片瓦砾，宫廷主殿乾清宫也在这次大爆炸中受损严重，飞落的瓦片砸死了不少宫女、太监，更可悲的是，太子朱慈炯在宫中也被砸死。群臣们在心中一致认为，这是上天在对大明王朝进行的惩罚，因为中涓干政，自古以来就是国家变乱的根源。汉朝十常侍乱政的时候，也出现了诡异的天象。
玩物丧志的熹宗这个时候感受到了这次大爆炸的可怕，他将魏忠贤叫到了身边，询问这次天象该怎么解释。魏忠贤知道圣上必然会找自己问询，因此他提前知会了各个与他来往密切的大臣，告诉他们统一口风，又警告内务府的各个太监，谁要是敢胡言乱语，就要他死得难看。
皇上命令魏忠贤调查大爆炸，魏忠贤知道又有朝臣借此天象与自己为敌。他命令东厂特务开始了大规模的捕杀行动，诬陷他们就是这次大爆炸的策划者。熹宗看了魏忠贤的勘问笔录，特下旨意许他便宜行事，魏忠贤肆无忌惮杀害狱中之人，从此黄泉路上又多了无数孤魂怨鬼。
魏忠贤的残忍毒辣，终于惹得民怨四起，山东钜野乡民徐鸿儒打着“诛魏贼，保社稷”的旗号，动员乡民起义，一时间声势浩大的民众占领不少州县，告急奏章像雪片一样传入京城。但是阉贼魏忠贤将告急文书全都压了下来，为了缓解自己不利的境地，魏贼派出东厂高手暗杀民众首领，又让特务渗入起义军中间散播谣言，挑起将领们之间的不和。最后徐鸿儒被叛徒叛徒出卖，魏忠贤下令将徐鸿儒的父母及亲信将领十八人，全部处以极刑。
凛冽的寒风，如泣如诉，凄冷的法场烈士的血以干涸，但是愤怒的复仇之火却在冬夜熊熊燃烧，在天不远的忠魂们正守护着杨家的遗孤存义，等他长大成人，清算魏贼的笔笔血债。