赵大与老汉结义得知，老汉是山东济南府人士，姓杨名保全，也是因为遭遇天灾，带着妻子远赴外乡谋求生路。 赵大在杨老家住下后，帮着老汉料理农事、放羊砍柴，闲暇之时还用竹篾编些筐笼贴补家用。杨老交到一个好兄弟，一家四口的生活虽然清贫，却也过的其乐融融。
光阴如水一去不回，转眼间存义已经五岁，他每天帮着爷爷赵大，与义父杨老料理农事，上山放羊。赵大见杨老夫妇十分疼爱存义，因此让孩子认其为义父。 只是存义与自己爷孙相称，赵大感觉对大哥十分不敬，但是杨老性情洒脱，不在意世俗虚礼。
这天存义正驱着羊群往山上赶，迎面来个三个孩子，其中一个年长些的孩子对另外两个孩子说道：“先生对咱们的课业管教的太严厉了，咱们弄些青乌草让他出出丑。”另外两个孩子拍手叫好。存义正当顽皮胡闹的年岁，看到这三个顽童商量着捉弄先生，心里觉得十分有趣，就悄悄地跟在他们的后面，想看看这个叫“先生”的，究竟是个什么人。
三个孩童手里拿了一些青黑的草，顺着山坡飞也似的跑了下去，存义虽然年幼，但是常年在山上奔跑放羊，追这些比自己稍大的孩子，倒也并不觉得累。
三个顽童来到一个村口拐了进去，存义紧紧跟随，发现他们进了一个简陋的木屋。这个木屋前面摆着一个桌案，后面有一把掉了漆的破椅子。墙上还挂着一人的画像，底下设着香案。存义不知道孔圣，只是觉得画上的人穿着有趣，和自己的衣着极为不同。
顽童们找来一个罐子，将青乌草放在里面捣碎，然后把汁液涂在了前面的桌面上，他们一边涂抹，一边笑嘻嘻地说道：“一会痒死先生，让他抓破衣服在咱们面前出丑。”
涂抹完毕后，顽童们跑出了木屋。存义躲在木屋后的草丛里，窥探屋里的动静。
过了不久，一位头带逍遥巾，长须飘冉的人，腋下夹着一本书，朝着木屋缓步走来。存义目不转睛地看着这个人，想看看他是如何出丑的。但是这个人走进木屋后，并没有坐下来，绕着前面的桌子转了一圈后，又走出了木屋。
此刻先前的三名顽童哼着歌向木屋这里跑来，先生见他们来了，笑着对他们说道：“你们三人今天倒是心齐，怎么一起到学堂来了？难道是事先约好的吗？”三名孩子心里有鬼，听到先生说出这样的话，嘴里吞吞吐吐地说道：“没……没有…….我……我们半路碰上的。”先生听了他们的话后，只是一味的冷笑。
进到木屋后，先生对三名顽童说道：“今天为师给你们讲一个程门立雪的故事，让你们明白尊师重道的重要。” 讲完了故事后先生又对三个孩童说道：“今天的作业就是让你们给先生打扫桌凳，现在你们去打些清水，把先生的桌凳擦拭干净。”
三个孩童不敢违拗，打来清水开始擦拭桌凳，很快他们的手就变得湿漉漉的，先生这时对他们说道：“你们手湿，用裤子把它擦干再干活。” 过了一会儿，青乌草的作用开始显现，孩童们觉的自己的腿上奇痒不止，纷纷把手伸进裤子里抓挠。 先生在一旁看得眼泪都流了下来，存义在外面也偷偷地笑。 孩童们此时都纷纷跪下，向先生告饶，表示以后再也不敢藐视老师了。先生给他们涂了止痒的草药后，命令他们都面向墙壁站好，罚他们背诵《论语》。这三个孩童虽然学习《论语》已有三天，但是始终没有领悟该篇的要义。先生拿起戒尺把他们打的手都打肿了。他一边生气，一边逐字逐句地给他们讲解。存义躲在木屋的后面，认真地倾听着。存义的父亲杨涟天生就聪慧明达，看书过目不忘，存义承继乃父遗风。待先生讲完了《论语》要义，存义也已经全然熟记于胸中。听到先生的精彩讲解，存义忍不住叫了一声好。
“何人在外面窥听？”先生放下书，从屋里走了出来。存义不想惹是生非，他转身正准备离开。先生在后面厉声呵斥道：“窥探他人所学，亦为不耻之举，今天你若不能说出个所以然来，莫要怪我的铁尺不讲情面”。