“此事说来话长。小弟未婚妻即陈家铺乡绅陈致和老先生的三女儿，闺名清芙。今日辰时三刻左右，三小姐去附近的观音庵礼佛，不曾想被贵寨二当家的撞见，将其掳到了寨子里，响午时分又传信给陈家，声言后日就要与三小姐成亲，并勒令陈家在明日酉时三刻前，将黄金一千两、白银两千两、彩缎一百匹、粮谷一百担送到牛头寨，作为三小姐的陪嫁。小弟得知此事后，心急如焚，是以夤夜赶到贵寨，想请郭爷做主释放陈家三小姐。”
郭鹰紧皱眉头听他说完，脸上渐渐露出了气恼的深色，对周曦说：“贤弟，此事愚兄略有耳闻，但因为终日忙于处理敝寨事务，尚未来得及过问。既然吴头领掳掠来的女子是贤弟的未婚妻，此事好办，愚兄现在就带你去见她，吴头领那里愚兄去说与他听就是。”
随后，他转头问一个小喽啰：“陈家三小姐被关在哪里？”
小喽啰畏畏怯怯地答道：“在水牢里。”
郭鹰大怒，铁青着脸骂道：“入你娘的，搞么子鬼名堂！水牢是关押官府鹰犬和作奸犯科军士的，怎么把陈家三小姐也关进去了？吴老二如此胡来，这山寨迟早毁在他手里！”
随后，他气愤愤地带着周曦径往后院走去。
水牢在第四进院落后面的一座小山坡底部，是一个很深的水池，几个铁笼子悬吊在水池里，犯人关进铁笼后，水会淹到脖颈部位，为了不至于窒息，犯人只能尽量仰起脖子，当真是苦不堪言。
陈清芙身材娇弱，看押她的士兵害怕她会窒息而亡，不好向吴吉昌交差，所以把铁笼子升高了一点，让池水只淹到她的肩膀部位。
饶是如此，她仍感到胸口像被一块巨石压住，胸闷气短、呼吸不畅。不过，她心里早已抱了必死的念头，所以对这点苦楚并不以为意，心里只是略微有点遗憾：临死前肯定不能跟周相公见面了，也不知道将来他会不会知道自己为他拼死守节的事情？
当想起未婚夫时，陈清芙心里不由既酸楚又甜蜜。
上次周曦去陈家定亲，陈清芙奉父命与他见了一面，交谈了几句，还送了一支玉钗给他做定情信物。与周曦一样，陈清芙也对这个外表俊朗、温文尔雅、谈吐不俗的秀才相公一见钟情，觉得他就是自己最理想的夫君人选，所以芳心窃喜，从内心里感激父亲给自己找了一个如意郎君。
当然，她对这桩亲事满意，其实还有另一个因素，就是她未来的公婆周氏。
周氏在陈府帮佣多年，主要的活计就是缝衣服、做鞋子、描红刺绣。陈清芙自十岁开始，就学做女红活，因为周氏的女红活做得特别好，所以也时不时会教教陈家的小姐丫鬟们，从这个意义上来说，周氏其实还是陈清芙的女红“老师”。
令陈清芙惊诧的是：周氏不仅女红活计做得好，还精通诗书，偶尔还会在刺绣时，自题一首诗绣到荷包或者香囊上面。这些诗写得清新隽永，颇显功力，显然非一朝一夕之功。
后来，她又听丫鬟说，周氏的儿子自小没上过私塾，但却在十六岁那年进了学，而且是那一年童子试的案首。而他的业师，就是周氏。
由此，陈清芙判断：周氏绝对不是一个普通的帮佣女子，而是出自书香门第，年轻时跟自己一样，是一名大家闺秀。只是不知道她后来遭受了什么变故，被迫带着儿子逃离家乡，流落到陈家铺安身立命。
基于这个判断，陈清芙对周氏非常敬重和亲近，觉得自己如果有这样一位和善仁厚、知书识礼的婆婆，又有周曦那样一个倜傥英俊、满腹诗书的夫君，这辈子就无复他求了。
谁知世事难料，就在她满怀憧憬日后的幸福生活时，变故接连而至：先是父亲悔婚，紧接着自己又被强盗头子掳掠到了牛头寨。当此情势，自己唯有一死方能保全名节……
当周曦和郭鹰来到水牢时，她以为又是那个姓吴的匪首安排人过来劝说她了，便干脆把眼睛闭起，紧抿着薄薄的嘴唇，不想再跟那些絮絮叨叨的说客徒费口舌。
但是，就在她闭上眼睛准备以沉默应对来访者时，耳边却突然响起了一个有点熟悉的声音：“娘子，我是你的夫君周曦，是来接你回家的。我来迟了一点，令你受苦了，请娘子恕罪！”
周曦知道古代男女双方一旦定亲了，就可以互称对方为“夫君”、“娘子”，而且他此刻也需要让郭鹰等人知道自己与陈清芙的真实关系，所以便直接称呼她为“娘子”……
陈清芙万万没料到周曦竟然会闯到牛头寨来救自己，有点不相信地睁开眼睛，明亮的灯火下，赫然看到自己的夫君真的就站在铁笼外面，正用关切的、歉疚的目光看着自己，心里不由一阵酸楚、一阵甜蜜，眼眶里的泪水如雨点般滚落下来……