许都，丞相府。
曹操环顾左右的郭嘉、荀彧淡然道：“袁伯平派人前来求援，意欲交让庐江郡，两位意下如何？”
“什么？”
郭嘉惊呼道：“袁耀小儿真是这么说的？”
曹操点了点头，道：“嗯！”
荀彧动容道：“恭喜主公，贺喜主公，平定江东，指日可待！”
“庐江郡于袁耀来说，的确是四战之地，但是对于我们来说，却是不可多得的跳板，占据庐江郡之后，我军就有了江水之道，平定江东将指日可待。”
曹操一脸深色，又看向郭嘉，询问道：“奉孝之意如何？”
郭嘉郑重其事道：“嘉附议，虽然我军现在还没有多余的兵力平定江东，但是庐江郡万不能让孙策占据，不然豫州将永无安宁。如今袁耀与我们已是同气连枝、利益攸关，正所谓一荣俱荣、一损他灭，对我们一本万利，仅此而已，他已无路可选。”
“同气连枝、利益攸关？”
曹操神色一动，喃喃低语道：“一荣俱荣、一损他灭！”
“奉孝，传令夏侯惇领兵五千，入驻庐江郡，安抚民心，只需固守庐江江水之道，不可擅自跨江作战。”
……
江夏，安陆县，刘备府邸议事厅。
刘备神色阴沉、负手立于案后默然无语，诸葛亮亦是神色清冷，正在凝眉沉思。
其余如赵云、陈到诸将皆神情沉重。
片刻之前，屯兵沙羡的关羽谴心腹前来，袁耀意图放弃庐江郡，已经开始再转移物资。
最令刘备忧心冲冲的，莫过于袁耀会在如此关键的时候，放弃庐江郡？真的让他匪夷所思。
可诸葛亮对此，更加高看袁耀此人，此子真的不简单，假以时日，必定更加难以撼动。
诸葛亮沉思良久，幽幽说道：“事到如今，也只能寄希望于孙策！只要孙策能够从突入庐江郡，对袁耀实现两面夹击，则袁耀难免损兵折将。”
“到时候，正是我等图谋江夏的大好时机。”
“报……”
诸葛亮话音方落，一名士卒急奔而至跪于厅外，高声道：“长沙郡急报！”
刘备神色一动，霍然转过身来，沉声道：“讲！”
诸葛亮亦迫不及待地问道：“五溪蛮可曾杀入临湘城下？”
“回主公，军师，两天前袁耀亲率大军进驻衡山山口，其部将罗艺，并手下十八魔鬼，大败五溪蛮与桂阳联军，五千人只有一千多人逃回去。”
“什么？”
刘备、诸葛亮及厅中诸将纷纷色变，一时间都被这消息给震住了。
万没有想到，本欲给袁耀一个当头棒喝的五溪蛮军，就这些落荒而逃。
“十八魔鬼？”
诸葛亮询问道：“这是什么？”
士卒回道：“乃是罗艺手下的十八战将，他们身着寒衣，腰佩弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，只露双眼，外身还披着黑色长披风，脚踏胡人马靴，马靴配有匕首，众人背负大弓，每人负箭十八只，同时都配有清一色的圆月弯刀。”
刘备吃疑的问道：“十八个人杀的五溪蛮溃败？”
士卒答道：“正是，十八魔鬼一战成名，白天堂堂正正的以十八人重创一千五溪蛮骑兵，夜晚又趁夜袭营，所过之处，寸草不留，个个都是杀人不眨眼的恶魔，所以五溪蛮称他们为十八魔鬼。”
这一来，寄希望于五溪蛮人来打击袁耀的计划可就完全落了空，没准接下来袁耀还将获得一场大胜亦未可知。
“报……”
刘备等人正震惊莫名之时，又一名小校急奔而入，朗声道：“庐江郡急报！”
刘备深深地吸了口冷气，沉声道：“讲。”