衡山隶属于湘南（侯国）县治下，然而二地相距足有三四百里之遥，衡山周围二百里内也没有其他县属。
但是这并不代表衡山荒凉，正相反，衡山地处要冲，土质肥沃，物产富饶，情况和临湘县治下的浏阳颇为相似，虽无县之名，却有县之实。
刘景船队夜晚宿于湘水西岸的衡山乡邑，说是乡邑，实则城郭周回数里，居民甚多，和一座县城几乎没什么分别。
衡山乡的乡啬夫及乡吏，对刘景一行人的到来展现了极大的热情，一来刘景名冠长沙，他们闻之久矣，二来就是刘景兵船颇众，唯恐招待不周，惹来灾祸。
对于衡山乡送来的美酒美食，刘景可谓是来者不拒，悉数笑纳，不过所有东西，他都用钱按市价买之，而且价格只高不低。
开始衡山的乡吏们无论如何也不敢收，直到刘景一再坚持，不似作伪，乡啬夫才收下钱财。
次日刘景食过早饭，便准备率众离开衡山乡邑，一个人的出现，令他不由停下了脚步。
“刘君，真的是你……”
“单兄？”刘景看清来人，不由大吃一惊，单程为人知书达理，平素极为注重个人形象，而今却披头散发，满面血污，五彩斑斓的衣裳也变得破破烂烂，血迹遍及周身，模样十分狼狈，他到底经历了什么？
单程冲到刘景面前，由于情绪过于激动，险些栽倒在地上，亏得一旁的马周眼疾手快，将他扶住。
单程挣脱马周，泪如雨下的对刘景道：“刘君，我、我们寨子被人攻破了，阿父、阿兄、阿母……都死了！全死了！”
刘景眉头不禁高高皱起，问道：“你们单家寨人口近千，胜兵三百，怎么会被人攻破呢？”
以前单家寨就规模不小，有户八十余，口五百，这一年多来，得益于单程开辟的皮货生意，单家寨发展十分迅猛，人口膨胀到近千人。这份实力，在衡山中不说称王称霸，至少自保无忧。
单程心痛如绞，娓娓说道，原来单家寨的忽然暴富与崛起，引起了周边诸山寨的眼红与畏惧，为此他们歃血为盟，组成联军，又事先派出内应，潜伏于寨中，等到双方交战的紧要关头，突然发难，里应外合攻陷单家寨。
单程的父、兄自知山寨已然难逃覆灭之祸，便让单程带领家人逃命，他们则主动留下断后。
可惜单程父、兄付出了生命代价，也没能让单程安全逃脱。数日间，逃亡队伍遭到疯狂追杀，单程母亲为了不拖累行进速度，毅然决然的选择跳崖自杀。
原本近百人的逃亡队伍，最后成功抵达衡山乡邑的仅十余人，其惨烈程度，闻者无不动容。
“咚！咚！咚！……”
就在众人不知该如何安慰单程才好，外面忽然传来一阵急鼓声，陪坐在侧的乡啬夫猛然起身，神情略有紧张的对刘景道：
“刘君，这是置于城墙之上的警鼓，守门卒只有遇到重大危险才会敲响此鼓。”说罢眼光偷瞄单程，这警讯不用问也知道，必是因他而来。