刘縯的家被查封了，刘縯他不反也得反了。这可是官逼民反、民不得不反啊！
刘縯召集了门客、家丁和族中的众多的弟兄，他慷慨地述说了王莽的无道，人民的无以生计，连年的枯旱、连年的兵乱。刘縯振臂大呼：“此乃天亡“新”朝之时，恢复高祖的江山，以定万年的基业，就在此世了。”
于是，刘縯便集合了族内的弟子、宾客六千多人，在春陵便正式地起事了。就在他起事的时候，刘秀带着李通兄弟和那近百人的起义队伍，也回到了春陵。
大家都是起事的，但不同的是，刘秀所带的这近百人，都穿着汉朝武官的红袍鶻尾冠，或者穿着汉朝士兵的红衣赤帻，举着几面汉式的大旗。
春陵宗族惊异地看着领头的刘秀，这个一向低调寡言的青年，也不像是振臂高呼的莽汉啊？可是只有徐福他自己知道，时机已经成熟了。
正当他们按照李通兄弟的计划，打算劫持南阳郡守的时候，宛城传来了不好的消息，李通在宛城的六、七十口家人，已全部被诛杀了，宛城兵变之谋败露了。
刘縯便当然地成了春陵军的首领，自封为“汉军柱天都部”。但七、八千人的起义队伍，是无法打大仗的，刘縯便派了族弟刘嘉去联络绿林军。
绿林军同意联合。于是，一部分的绿林军，逐渐地进入了春陵，春陵的起义的力量，也扩大到了数万人了。
刘縯便带领着队伍，先扫清了周围的一些小镇。接着他便打算进攻“新野城”了。
当时的春陵军没打过什么大仗，也没有缴获过敌人的军马。因此刘秀上阵的时候，是骑着一头黄牛上阵的，大家都笑话他为“骑牛将军”。当然以后他当了皇帝后，大家才都知道了，他是中国历史上第一位，也是唯一的一位牛背上出身的天子。
新野县城很顺利地被攻下了。刘秀的战牛也终于换上战马了。他们又马不停蹄地去进攻湖阳县城了。
由于刘縯的舅父樊宏，就住在湖阳县城里。于是，湖阳县尉便拘捕了樊宏的全家，并胁迫樊宏出城去劝降义军。但樊宏去了汉营，却没有劝阻汉军的起义。于是，起义军便对湖阳县城，发动了全线的猛攻，不一日便攻破了湖阳县城。
湖阳县的府库非常充裕，汉军开始分发战利品了。“柱天都部”的起义军，尽占了府库的物资，没有分发给绿林军，引起了并入春陵兵的那部分绿林兵的不满，他们磨拳擦掌地要进行火拼了。
刘縯暴跳如雷了。我们首当其冲所攻下的湖阳县，他们绿林军只是在后面摇旗呐喊，凭什么要分给他们。但是深明大义的刘秀，力劝了他的大哥刘縯。分出了相当一部分的战利品让给了绿林军，局面是给刘秀控制住了，但刘縯的汉军同势力庞大的绿林军的嫌隙，也开始出现了。
刘縯统率着大军，准备攻陷南阳郡的首府宛城了。刘縯踌躇满志，因为开局一路顺风，新莽军似乎不堪一击。但古来就说“骄兵必败”是有道理的，刘縯带领着军队，在离宛城三十里路的一个小镇，驻扎了下来，他打算明天就开始强攻宛城了。
但是，宛城里的甄埠、梁丘赐，也不是等闲之辈。他们在当天的夜里，带领着宛城的精锐部队，偷袭了汉军的军营。
第二天的清晨，汉军众将士还在睡梦之中的时候，突然之间号角齐鸣、杀声震天，待敌人冲到了面前汉军们才发现，自己的满营都是身着土黄色军服的新莽军。汉军失去了指挥，仓促地进行应战，队伍只得各自为战。而且起义的部队里，还带有着许多随军的家族。不到一个时辰，汉军便全线瓦解了，刘秀亲眼看着自己的二姐一家四口，全部都为新莽军杀害，虽然近在咫尺，但也实在无能为力，他只得带着三妹刘伯姬，趁乱杀了出来。
汉军溃兵大部分逃回了棘阳，清点了人数后，刘氏宗族死了几十个人，叔父刘良的妻子和两个儿子也都阵亡了。