在当初起事之初，萧铣其实就只是被江汉的地方军将豪强们起事后所立的个傀儡罢了。隋末大乱，校尉董景珍、雷世猛、郑文秀以及张绣等共谋起兵反隋，本来开始董景珍要当首领，后来大家觉得董景珍毕竟只是个校尉，而其余人更只是旅帅队头这样的低级军官，难以号令服众。
于是最后提出把罗川县令萧铣推出来拥为首领，毕竟萧铣是梁朝皇帝后代。
其后萧铣于是募集人马，准备响应，恰逢颍川贼沈柳生进犯，萧铣兵败，干脆劝说他跟他起兵反隋，还说有许多将校愿拥立他恢复梁朝，于是沈柳生归附萧铣。
萧铣也任命他为车骑大将军，沈柳生于是为他招募同党旧伙，数天内，远近贼匪乱兵争相归附，众达数万，然后随萧铣去巴陵郡。
董景珍派人来迎，结果先看到了沈柳生率领的前锋大部。
沈柳生跟部下商议，觉得自己最先归附萧铣，功当第一，而此时巴陵郡中兵众而将多，实力还在他之上，到时入城后，谁肯位居他之下？他便与部下商定，不如杀掉董景珍派来迎接他的部将，扣押其兵马，然后挟萧铣夺进取巴陵，如此一来，谁也别想坐到他头上去。
随后，沈柳生也是这样做的，他与萧铣兵马入城，董景珍等人自是大为不满，十分愤怒，请求萧铣杀掉沈柳生。
本来事情到了这个地步，其实对萧铣是很有利的，毕竟董景珍等人又不是他的部下什么，只是起兵要借他的名头才迎他来。若是手里无兵无将，那入城后便就成了董景珍等人的傀儡了。
而现在有沈柳生这个被他亲自招降的贼首，带领着几万人马随他过来，这正好两边平衡，不管怎么说，沈柳生也能算是他的嫡系，两边平衡，他这个主公的地位就稳了。
偏偏萧铣犯了一个大错，他被董景珍等一干巴陵军将一请求，于是真就下令斩杀沈柳生。
沈柳生一杀，其部将几万人马，一夕之间散尽。
于是萧铣从此就彻底的成了孤家寡人，兵马大权尽在董景珍等人手上。
于是此后他虽被众人拥立为帝，设立百官，恢复梁制，可随后又被迫封董景珍为晋王，雷世猛为秦王，郑文秀为楚王，张绣为齐王、杨道生为宋生、许玄彻为燕王、万瓒为鲁王。
一口气封了八个异姓王，全都是董景珍张绣他们一伙的，没一个萧铣的嫡系心腹，此后诸将各统兵攻城略地，诸王各立山头，据守一地。
萧铣虽移都江陵，可实际上连一支真正属于他的兵马都没有。
发展到如今，八王手握四十万兵马，各拥数郡地盘，早就把自己地盘经营的跟个人封国一样。
而且这八王虽说此前也是府兵军校，可如今个个嚣张跋扈，擅兵横暴，对江陵的梁帝那是毫不放在眼中。
甚至大司马董景珍的弟弟为武卫将军，却因横行不法被萧铣斥责后，心一横，干脆想要杀了萧铣，事泄，他反被萧铣下旨召入宫中然后以身边近侍太监等杀死。
杀了董景珍的兄弟后，萧铣担心局势会越发难以控制，所以便干脆听取了身边一位文臣的建议，以休兵农耕为由，命令诸王解散兵马，诸王各只许留一万人马，其余兵马尽皆裁撤回乡。