“采珠女靠的便是系在船头的那根救命绳，有人断了绳，岂非是要绝人生路么？”
“如此歹毒之人，姑娘为何不报官啊？”
满堂食客无不共鸣愤慨。
屏风后那女不唱了，而是直言哭诉：“我与爹本想着去击鼓鸣冤，谁料那家人财大气粗，早已买通了官府，不仅将我与爹棍棒打出，还差人拆了我家老宅，可怜我们父女俩无家可归，流落街头，好在店家心善，留我们父女在此献艺卖唱……天苍苍，野茫茫，谁若能替我母亲申冤，妾身甘愿以身相许，牛马侍奉！”
“姑娘，你要我们帮你申冤，总得告诉我那杀人凶手是谁吧？”
“哎呀，这还用问么，放眼整个杭州，做珍珠生意的不就那几家么……”
“难道说是周——呃，饮酒罢，饮酒罢。”
宾客闭口不提，只顾叹气饮酒，斥这世道不公。
宋澈抿着酒杯，结合先前在城外所遇的那家破人亡的少年，故意淹死人母亲的凶手，十有八九也出自周家。
曾记得有言，每一颗钻石都沾着鲜血，珍珠玛瑙又何尝不是呢？
“啪！”沈文君一拍桌子，起身娇呵道：“人家姑娘都未曾指名道姓，你们为何妄自菲薄？杭州城内除周家外，卢家，叶家，林家，都有沾边珍珠生意，还有那些捣腾珠宝的小贩，也都是从疍民手中收购的珍珠……汝等可知，造谣是犯法的！”
“嘶……我说你激动个什么劲儿，大家又没说此事关乎周家，是你自己对号入座！”
“是啊小娘子，我们可没说过周家半点坏话。”
“无风不起浪，空穴不来风哟。”
“你们分明——”
“好了夫人，不清不白之事，何须动怒？”宋澈将沈文君拉回座位，又与屏风里招呼：“不知姑娘可否出屏风一见？”
卖唱女犹豫了片刻，才扶着老父亲缓缓走出屏风，女儿年纪十六七八，老父却已苍髯如戟，父女二人眼睛红肿，是哭了不少泪水。
〷父女来到雅座前，欠了欠身子，带着哭腔道：“奴家何香莲，见过公子与二位小姐。”
“抛开事实不谈，方才姑娘所唱歌谣，感人至深，这些银子你拿着，斗不过好歹躲得过，你们换个地方谋生去吧。”
宋澈说着便要从袖里掏银子，谁知周雅昭却抢先一步，取了五十两银子递给何香莲，眼神中充满了同情。
五十两银对于平民百姓而言无疑是笔巨款，何香莲却看也未看一眼，果断拒绝：“奴家不收打赏，只愿天下公道人士，能替亡故母亲申冤！冤屈一日不洗，坏人一日不惩，我与父亲便一日不离这杭州城！”
“何姑娘你告诉我，那加害你母亲之人到底是谁？”沈文君抓住何香莲手臂问道。
何香莲恨着泪水，一字一句道：“割断我母亲救命绳索之人是梅子洲上的恶霸牛二，而牛二背后的雇主正是——”
“呔！”
突然，堂食外传来一声呵斥，接着一群手持钩锁朴刀的衙役冲进饭堂，为首者面容粗狂，大络腮胡，他指着何香莲父母：“大胆刁妇，竟敢在大庭广众之下造谣生事，卖惨骗财，来人，将他们给我抓起来！”
“是！”
衙役们风风火火，三两下便将何香莲父女给绑了起来！