郑恒舟收起剑棍。“前辈谬赞了。其实前辈只消使出降龙神掌，晚辈剑招再强，也要一败涂地。”
“那说得也是。”范世豪毫不谦虚，跟着又摇头道：“我倒奇怪，郑少侠是贵派掌门人的师兄，怎么内力修为跟你师弟差这么多？就连毛少侠的内力似乎也不在你之下呀？你的剑法很高，老夫深感佩服，然而年轻人不能光凭剑法精妙，不扎好内功根柢。你剑法再妙，遇上内家高手，还不是施展不开？”
郑恒舟不好解释劲苍诀之事，只是恭恭敬敬地说道：“前辈谆谆教诲，晚辈铭记在心。此后必当痛下苦功，不让前辈失望。”
范世豪点了点头：“其实以少侠年纪，能练到这等功夫实属不易。柳成风那老儿挑选徒弟的眼光倒是挺高的。近日时刻敏感，史可法又身负重任，老夫不敢轻信于人，是以适才言语之中多有得罪，还望郑少侠不要见怪。”
郑恒舟笑问：“前辈相信我不是冒牌的了？”
“试过狂沙掌法就信啦。”范世豪道。“今年中秋，我曾随龙帮主前往点苍山拜会令师，当时他就曾经提起你这身在公门的大弟子。只不过我看你内力太差，实在不像是柳掌门的师兄，是以想要再试试少侠剑法。一试之下，真是后生可畏。”
郑恒舟脸上一红：“前辈取笑了。”
“郑少侠，令师提起你时，神色间总透露着遗憾。”范世豪说。“别怪老夫依老卖老，师徒间有什么别扭，你做徒儿的总该多担待点。你师父养你育你，传授你一身本事，就算他有什么不对的地方，你也该顺着他。”
郑恒舟心里一酸，长长叹了口气。或许不打不相识，他总觉得眼前的长者格外亲切，忍不住就要对他倾吐心声：“前辈有所不知，当年恩师脚有残疾，退隐江湖，一心只盼徒弟成材，早日接掌点苍门户。六年前，晚辈武功初成，下山游历不久，恩师便即招我回山，要我出任点苍掌门。师父对我恩重如山，我又何尝不知他老人家期望亲身儿子能够继承衣鉢？当年我一直推辞不就，不但得罪了师父，也得罪了心高气傲的二师弟。弄到最后闹僵了，我干脆以心系功名为由，告别师父，跑来京城当差。恩师对我寄与厚望，我却一再令他老人家失望。还记得当年离开师门之时，他老人家对我破口大骂，说我『甘做朝廷鹰犬，去了就不要回来』……”他说起当年言语，声音不禁哽咽。“幸亏二师弟争气，不负师父厚望。不然惹得恩师郁郁寡欢，我这罪过可就大了。”
范世豪笑道：“郑少侠原来是性情中人，正对老夫胃口，很好，很好。”他随即正色询问：“你说保护史可法，可清楚他此行目的？”
郑恒舟据实以告：“我听说左光斗大人托他去办一件事情，推测是与保党同盟的名册有关。”
范世豪点点头，又问：“此事极为机密，少侠从何得知？”
“是刘敬先大人交代我来办的。”
范世豪“嗯”地一声，说道：“原来如此。这些无党无派的官员，毕竟也无法置身事外了。”他沉吟半响，抬起头来。“少侠，保党名册，事关重大，左大人交代史可法一定要亲自去取，不可假手他人。丐帮受人之托，担下了护送史公子的重任，不巧最近帮中出了大事，必须全力应对，腾不出多少人手。如今知道郑少侠愿意出手相助，老夫可放下心中一块大石了。”
郑恒舟说：“前辈不必客气。急人危难乃我辈份所应为，此事不管撞在任何武林中人手中，大家都是要管的。”继而问道：“不知贵帮出了什么大事，可有晚辈使得上力的地方？”
范世豪摇头：“此乃本帮内务，不足为外人道。少侠放心，丐帮号称武林第一大帮，天底下没有多少我们应付不来的事情。”
“是。晚辈多虑了。”
范世豪笑了笑，说道：“史可法身边的姑娘名叫客婉清，乃是本帮五袋弟子。她负责贴身保护史可法，身负帮主手谕，危急之时可以调动帮众。客姑娘武功不俗，机智过人，乃是本帮年轻一辈出类拔萃的人物。便请少侠这一路上看照着点，与客姑娘携手合作，保护史可法周全。”
“晚辈自当竭尽所能，不负所托。”
范世豪神色嘉许，点头道：“他们下榻在城西天成客栈，就请少侠晚点过去会合。咱们就此别过，后会有期。”
郑恒舟拜别范世豪，不循原路回归，向西穿越树林，绕到西城门进城。
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