刘备正犹豫间，曹操使者至，让刘备截杀袁术。
刘备说：“孟德携天子卫汉室，其令即诏命，岂可坐视？”
糜竺说：“可使关公潜伏途中，待两军交战，再见机而行。”
刘备依言，令关羽埋伏山后，待机而发。
关羽见袁术被吕布打败溃逃，乘机拦截，大杀一阵，迫使袁术逃往淮南。
吕布见了关羽，表示感谢。
关羽辞别回见刘备。
刘备虽喜然且忧虑：“吕布求救，孟德令救，袁术兵败我才出兵，曹操必然怪罪。”
糜竺说；“闻知吕布令韩暹、杨奉分守沂都、琅琊两处。此二人乃黄巾旧部，被曹公追杀逃亡。若设‘鸿门宴’将二人诱获献给曹公，必喜。”
刘备依计分别修书两封说：“二位将军保护天子一路东行，乃我刘氏宗室功臣。特邀二将军至府，设宴款待，以表谢意，共商辅佐汉室之计。吾今扫榻以待，万望赏光。”
韩暹、杨奉接到刘备邀书大喜，如约而至。
刘备热情相迎，携手入席。
席间，刘备摔盏为号，关羽、张飞齐出将二人擒获。
杨奉大呼说：“你我向无仇隙，何故相害？”
刘备说：“依从黄巾，意欲推翻汉室；名为护驾，实欲篡夺大汉社稷；皇侄至洛阳，却离去想东山再起，复反朝廷；袁术称帝，甘为鹰爪，与皇室分庭抗立。反汉篡汉，都是刘家仇敌，何言向无仇隙？今擒尔等，献给孟德，任凭处罚。”
韩暹分辨说：“保护天子至洛阳，没有功劳也有苦劳。曹公护驾洛阳，我等奔大梁作外应防御，甚得封赏厚待。今作内应破了袁术，曹公即使不加封赏，起码不会加害。不知玄德为何偏偏加害我等？等见了曹公，当面分辨。”
刘备被一语提醒，心想：若二人见了曹操，当面陈情。曹操正在用人之际，四处笼络人才，若得二人，未必肯杀，若获赦必恨我，徒多仇敌。不如一不做，二不休，根除后患。
刘备思量至此，遂令人将二人推出斩首，将其首级装入木匣，将尸体运往野外埋葬。
且说袁术称帝，奢侈荒淫，挥霍无度，后宫妻妾数百人，皆穿罗绮丽装，精美食品应有尽有。
此年正值大旱灾荒，军中士兵却处于饥寒交迫之中。
腐败统治下，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中甚至出现人吃人现象，无不怨声载道。
袁术攻打吕布败回淮南，路经沛国，向沛相舒邵讨要存放在沛的十万斛军粮。
舒邵字仲应，陈留人，与兄长舒伯膺俱为东汉末年名士，曾因为伯膺复仇杀人。事发后，兄弟争死，后得免刑，颇有“义”名，后被袁术任为沛相。
袁术讨要军粮，舒邵却说：“天下饥荒，民且相食，军粮尽数赈济饥民。”
袁术听后大怒，欲将其斩首。
舒邵说：“我知道必死，所以这么做。是情愿以自己一人性命，救百姓于水火涂炭之中。”
袁术一听，受到感动，下马拉着他的手说：“仲应，汝只想自己享天下美名，却不想与我共之。”
袁术虽然未杀舒邵，却说：“今兵新败，军缺粮草，如何解困？”
舒邵说：“江东富裕，可前往向孙策求借。”
袁术这才转忧为喜，一面遣人往江东向孙策借粮借兵报仇，一面整顿军马意欲进兵陈留劫掠粮草。
袁术所派使者见了孙策，说明来意。
孙策大怒：“袁术赖我玉玺，建号称帝，背反汉室，大逆不道!吾正欲起兵问罪，怎么能够资助叛贼？”当即回绝使者，一面点兵守住江口，防止袁术来攻；一面致书曹操，称袁术军中乏粮，可乘虚攻打。
曹操得孙策书，又闻袁术劫掠陈留，一面派遣议郎王誧至江东知会孙策，一面会合刘备、吕布，遂留曹仁守许都，遣曹洪引军向南防御刘表、张绣，亲率马步军十七万，粮食辎重千余车，起兵征讨袁术。
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